Cientistas anunciaram a descoberta de fósseis de uma nova espécie de dinossauro carnívoro, o Spinosaurus mirabilis, no deserto do Saara, no Níger. A pesquisa, publicada na revista Science, revela que esse predador semiaquático media cerca de 12 metros de comprimento e pesava entre 5 e 7 toneladas.
Os fósseis foram encontrados em Jenguebi, uma localidade remota cercada por dunas de areia. A expedição ocorreu em 2022, partindo de Agadez e enfrentando dificuldades como ficar presos na areia. Além dos crânios e ossos do Spinosaurus mirabilis, foram coletados fósseis de outras criaturas.
Essa é a segunda espécie conhecida do gênero Spinosaurus, após o Spinosaurus aegyptiacus, nomeado em 1915 com base em achados no Egito. Ambas as espécies compartilham características como espinhas dorsais que formam uma vela nas costas e um crânio adaptado para caçar peixes. No entanto, o S. mirabilis possui uma crista craniana óssea de cerca de 50 centímetros de altura, semelhante a uma cimitarra, focinho mais alongado, dentes mais espaçados e membros posteriores mais longos.
O nome mirabilis significa ‘impressionante’, em referência à sua crista, que provavelmente servia para exibição, possivelmente com cores vivas para atrair parceiros ou defender territórios. Os pesquisadores, liderados pelo paleontólogo Paul Sereno, da Universidade de Chicago, descreveram o animal como uma ‘garça infernal’ por sua caça a peixes grandes, como celacantos, em rios de um ambiente florestal do interior.
Adaptações piscívoras extremas incluem narinas retraídas para submergir o focinho enquanto respira, e dentes cônicos sem serrilhas que se interdigitam, formando uma ‘armadilha para peixes’ que perfura e segura presas escorregadias. O coautor Daniel Vidal destacou que o S. mirabilis era melhor em caçar peixes do que outros dinossauros.
Diferentemente de hipóteses anteriores que o consideravam totalmente aquático, os fósseis encontrados a 500 a 1.000 quilômetros da costa indicam que era um predador de águas rasas. Sereno chamou a descoberta de ‘o golpe de misericórdia para a hipótese aquática’.
O Spinosaurus mirabilis junta-se a gigantes como Tyrannosaurus, Giganotosaurus e Carcharodontosaurus como um dos maiores carnívoros. Popularizado em filmes como Jurassic Park, o gênero ganha destaque com essa revelação do período Cretáceo na África.
