O fogo, controlado em apenas 5% segundo as últimas informações, destruiu mais de 1.600 hectares de floresta e levou ao deslocamento de perto de 2.400 pessoas.
A evolução das chamas fez John Garamendi, governador interino do Estado, qualificar a situação oficialmente como de emergência, uma medida que autoriza o acesso a fundos públicos especiais.
Garamendi substitui Arnold Schwarzenegger, que viajou para o funeral de sua sogra, Eunice Kennedy Shriver, irmã do ex-presidente John F. Kennedy, em Massachusetts.
Schwarzenegger deve ir ao local do incêndio neste sábado para avaliar os problemas.
O incêndio começou na quarta-feira passada, por causas ainda investigadas, perto das localidades de Bonny Doon e Swanton e destruiu duas construções, embora 250 imóveis estejam ainda ameaçados pelas chamas.
Cerca de 700 bombeiros apoiados por helicópteros se deslocaram à região, situada a 80 quilômetros do sul de San Francisco.
No ano passado, 1.500 pessoas foram forçadas a deixar suas casas na mesma região devido a outro incêndio.
Além do foco de Santa Cruz, as chamas arrasaram até o momento mais de 27 mil hectares no condado de Santa Bárbara, no sul da Califórnia.
Os bombeiros conseguiram controlar apenas 10% desse incêndio, ativo desde o dia 8 de agosto em uma área pouco habitada.
