“Prometo que quando ela olhar os bloqueios e obstáculos que dificultam o trabalho fará todo o possível para eliminá-los”, pilule afirmou o presidente.
Bush disse que o governo federal entende que a ponte “é uma via principal” de Mineápolis, this por isso será reconstruída o mais rápido possível, page embora uma data específica para sua entrega não tenha sido divulgada. O Congresso aprovou na sexta-feira uma verba US$ 250 milhões para a reconstrução.
A estrutura – por onde transitavam mais de 140 mil veículos ao dia – caiu, por razões ainda desconhecidas, sobre o rio Mississipi durante a hora do “rush”. As autoridades confirmaram a morte de cinco pessoas, enquanto 100 ficaram feridas, entre elas cinco que permanecem em estado crítico. O número de vítimas é muito menor que o cogitado inicialmente pela Polícia, de 20 ou 30 mortos. Atualmente, oito pessoas continuam desaparecidas.
Bush sobrevoou os restos da ponte no helicóptero presidencial “Marine One” durante cerca de dez minutos, enquanto alguns mergulhadores davam continuidade às buscas pelas vítimas. Segundo os bombeiros, a tarefa é muito difícil, devido à presença de ferros e concreto na água, que alteraram as correntezas do rio.
Com a visita, Bush respondeu pessoalmente de forma mais rápida a este acidente que ao desastre provocado pelo furacão Katrina há dois anos, quando Nova Orleans foi arrasada. O presidente só visitou essa cidade cinco dias após o ciclone ter passado. Além disso, seu Governo foi acusado de reagir de forma muito lenta à destruição da cidade.
Desta vez, menos de 24 horas depois do acidente, a secretária de Transporte já estava na cidade, enquanto a rimeira-dama, Laura Bush, visitou Mineápolis na sexta-feira. Mary Peters reconheceu hoje que a infra-estrutura rodoviária do país está ultrapassada, já que tem cinco décadas, quando foi estabelecido o atual sistema de estradas.
A secretária também disse que ordenou uma investigação no programa federal de inspeção de pontes para saber se o dinheiro para reparos é bem utilizado. Há dois anos, o Departamento de Transporte classificou a ponte de Mineápolis como “estruturalmente deficiente”.
No momento do acidente, um grupo de operários fazia reparos na travessia.
Embora as autoridades tenham descrito esses trabalhos como “de importância menor”, Mary Peters reconheceu hoje que entre os objetivos das obras estava o reparo das juntas de metal que permitiam à ponte contrair-se ou expandir-se de acordo com a temperatura externa.
A secretária não quis antecipar nenhuma hipótese sobre a causa da queda. No entanto, os investigadores investigam por que uma das extremidades da estrada se deslocou cerca de 15 metros para um lado enquanto caía.
Bush pôde ver hoje o cenário do incidente, com os cerca de 60 veículos visíveis entre os escombros. Em meio à desgraça, o presidente elogiou o heroísmo de alguns sobreviventes. Em mensagem por rádio, ele elogiou Jeremy Hernandez, um mexicano de 20 anos que abriu a porta traseira de um ônibus escolar que tinha caído cerca de nove metros e ficou preso a uma barreira.
