Astronautas terminam segundo dia de trabalho fora da ISS

Os astronautas Dave Williams e Rick Mastracchio completaram hoje a segunda atividade externa, price durante a qual substituíram um dos giroscópios da Estação Espacial Internacional (ISS).

“Todas as tarefas foram realizadas sem contratempos e o giroscópio já está funcionando”, disse o controle da missão no Centro Espacial Lyndon Johnson, minutos antes de Mastracchio e Williams terminarem às 19h (horário de Brasília) as seis horas e 30 minutos de trabalho em torno do complexo espacial.

“Esta é a viagem mais assombrosa que já realizei”, afirmou Williams, da Agência Espacial Canadense e um dos sete membros da tripulação da nave “Endeavour”.

O giroscópio substituído foi colocado pelos astronautas num compartimento fora da ISS, onde ficará até ser usado de novo em outra missão, informou a Nasa.

O novo dispositivo é um dos quatro usados para controlar a orientação e a altitude da ISS, um posto orbital construído por 16 nações e cujo custo final é calculado em mais de US$ 100 bilhões.

A incursão de hoje começou às 12h32 (horário de Brasília) e foi coordenada pela especialista Tracy Caldwell, enquanto o piloto Charles Hobaugh e o engenheiro de vôos Clay Anderson operavam o braço robótico da ISS.

Ao mesmo tempo, os outros integrantes do “Endeavour” e da ISS continuavam com a tarefa de transferir mais de 2,5 toneladas de equipamentos e mantimentos da nave para o complexo espacial.

A segunda caminhada espacial aconteceu 24 horas depois de as autoridades da Nasa decidirem somar três dias aos 11 previstos para a missão STS-118 do ônibus espacial.

A decisão foi tomada após o perfeito funcionamento de um novo sistema de transmissão de energia da ISS para a nave.

As autoridades da Nasa estudam a possibilidade de realizar nesta mesma semana atividades de reparação no escudo térmico que foi danificado na sexta-feira segundos após o lançamento.

Fontes da Agência Espacial Americana informaram que os tripulantes do ônibus estão tentando determinar se a área afetada pelo impacto de um material isolante poderá suportar o aumento da temperatura que é produzido quando a nave entra na atmosfera terrestre. Elas acrescentaram que uma decisão definitiva será divulgada esta noite ou amanhã.

O calor molecular ingressou na estrutura do Colúmbia dia 1º de fevereiro de 2003 e a nave se desintegrou quando terminava uma missão científica. Os sete tripulantes morreram no acidente.

A área que deve ser reparada tem cerca de 9 centímetros de comprimento e 5 de largura, e fica num dos painéis de isolamento térmico, de cerca de 2,8 centímetros de espessura, que deixou o material da superfície interna da nave exposto.

“Os técnicos realizam testes nos laboratórios onde podemos reproduzir as condições que a nave enfrentará em seu retorno a Terra, quando o atrito eleva a temperatura na superfície para quase 1.100°C”, disse uma fonte da Nasa.

Além do prolongamento da missão original, as autoridades da Agência Espacial agregaram um quarto dia de trabalho fora da ISS, que começará na sexta-feira às 11h01 (horário de Brasília).