Os astronautas Robert Behnken e Mike Foreman iniciarão às 18h23 (Brasília) a jornada de trabalho extra-veícular.
Uma das tarefas dos dois astronautas será a instalação do braço robótico de inspeção da nave na viga S1 da ISS, que será recolhido pelos astronautas da nave Discovery, programada para maio.
“Pode ser que pareça uma manobra de rotina, mas realmente não é”, disse antes da partida o piloto da Endeavour, Gregory Johnson, que manejará o braço robótico canadense da ISS. “Esta é o tipo de tarefa que, às vezes, me tira o sono”, afirmou.
Os astronautas serão os encarregados de passar o braço de 15 metros de comprimento de uma grua a outra, e deverão realizar a tarefa a poucos centímetros da viga principal da ISS.
Depois, conectarão um cabo de calefação que impedirá que os sensores e câmaras a laser do braço robótico se congelem. Esta parte da operação tem previsão de durar cerca de 90 minutos.
Ontem, os astronautas usaram o guindaste para inspecionar as bordas das asas e a frente da Endeavour que são as áreas sujeitas às temperaturas mais altas quando a nave regressa à atmosfera.
A viga ficará no exterior da ISS porque a Discovery não poderá levar a sua, já que sua capacidade de carga estará ocupada quase que totalmente pelo laboratório japonês Kibo, que tem aproximadamente o tamanho de um ônibus de turismo.
Esta semana saiu, da fábrica da Nasa em Nova Orleans, o tanque de combustível que será usado no lançamento da Discovery, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, no sul da Flórida.
A demora na construção de tanques de combustível adicionais pode causar atrasos no lançamento da Atlantis, programado para 28 de agosto, na missão final de reparação e manutenção do Telescópio Espacial Hubble.
O trabalho de hoje é o último programado na missão de 16 dias da Endeavour, que marca um recorde para os astronautas de naves em missões à ISS.
Até hoje, as únicas missões que tiveram cinco excursões foram as de manutenção do Hubble.
Depois de transferido, o braço robótico de inspeção da Endeavour para a viga da ISS, Behnken e Foreman continuarão a inspeção de uma junta rotatória desenhada para que girem, como pedais, os dois painéis de energia solar, no lado direito da nave.
A Nasa procura determinar a causa exata dos danos que afetam a junta de 3 metros de comprimento, onde um astronauta encontrou, em outubro, um acúmulo de pó metálico.
