Depois de quase três meses afastado das quadras, o pivô chinês Yao Ming irá, finalmente, voltar a disputar uma partida como titular do Houston Rockets. Recuperado de uma fratura na tíbia direita, Ming foi escalado pelo técnico Jeff van Gundy para a partida desta segunda-feira contra o Cleveland Cavaliers, onde começará ao lado dos armadores Rafer Alston e Tracy McGrady e dos alas Shane Battier e Chuck Hayes.
O astro dos Rockets recebeu o aval dos médicos da equipe depois de 32 jogos ausentes. Será seu primeiro jogo desde o estranho choque com Tim Thomas, do Los Angeles Clippers, e com o próprio colega Chuck Hayes, em partida realizada no dia 23 de dezembro e que terminou com derrota em casa dos texanos por 98 x 93.
O carismático Ming garante não sentir mais quaisquer dores na perna direita, mas terá que utilizar uma proteção sobre a região recuperada por tempo indeterminado. Ainda assim, Van Gundy garante que não hesitaria em utilizar o chinês por um longo período, caso se mostre necessário.
Mesmo sem o pivô, os Rockets vêm com uma surpreendente série de 21 vitórias em 32 jogos, embora o time vermelho tenha sofrido um pouco mais em seus confrontos mais recentes: nas duas últimas semanas, foram cinco tropeços (incluindo três em casa) em oito jogos.
Ainda assim, a volta de Ming deve ser bem-vinda, uma vez que ele fazia seu melhor começo de temporada em cinco anos de NBA: além de ter sido pré-selecionado para o All Star Game, ele havia sido nomeado o jogador do mês de novembro na Conferência Oeste, com média de 25,9 pontos e 9,4 rebotes por jogo até dezembro.
Ainda um pouco inseguro em seu retorno, Yao afirma não saber quando poderá mostrar 100% do que sabe em quadra. “O joelho é muito importante para um jogador de basquete, e eu não sei se isso vai me importunar durante uma partida. Treinos e jogos são completamente diferentes”, adverte.
