O protótipo, do tamanho de um jato privado e com capacidade para transportar seis passageiros e dois pilotos, será apresentado oficialmente nas instalações da empresa situadas no Deserto de Mojave, na Califórnia.
“É verdadeiramente um grande dia. A equipe criou não só uma novidade mundial, mas também uma obra de arte. A apresentação do SS2 leva a visão da Virgin Galactic ao nível seguinte”, afirmou Branson, para quem a produção da nave é uma “evidência tangível” de que seu projeto é factível.
A construção da SS2 começou em 2007 e foi realizada secretamente sob a direção do engenheiro Burt Rutan, responsável pelo projeto do SpaceShipOne (SS1), o primeiro avião espacial de uso privado que serviu como base para a fabricação da SS2 e que realizou voos com sucesso em 2004.
O SS2 realizará um voo a 105 quilômetros da Terra e permanecerá cinco minutos em situação de falta de gravidade antes de voltar a entrar na atmosfera terrestre e aterrissar do mesmo modo que uma nave da Nasa (agência espacial americana).
A pista de aterrissagem e de decolagem estará situada em uma base ainda a ser construída no estado americano de Novo México.
Centenas de aspirantes a astronautas já pagaram US$ 200 mil ou fizeram depósitos para assegurar a chance de serem um dos primeiros passageiros destas viagens ao espaço.
A Virgin Galactic estima que poderá realizar o primeiro voo turístico ao espaço em 2011.
