Medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004, Vanderlei ainda foi vice da competição japonesa em 98. Foi lá também que ele registrou suas duas melhores marcas pessoais: 2h08min31, em 98, e 2h08min39, na conquista do título.
Neste final de semana, mais uma vez, ele busca registrar um tempo significativo o suficiente para garantir sua vaga na equipe brasileira dos Jogos Pan-americanos no Rio, em julho. Com duas vagas asseguradas na maratona, a Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt) irá convocar os dois primeiros colocados do ranking de maratonas no período de 1º de janeiro de 2006 a 22 de junho de 2007.
Para buscar o bom tempo, Vanderlei incluiu em sua preparação treinos na altitude de Paipa, na Colômbia. Atualmente, ele é o número 2 do ranking com 2h11min36 (Amsterdã). A liderança pertence a Marilson dos Santos (2h09min58), que já afirmou não ter a intenção de disputar a maratona no Rio. Em terceiro está o mineiro Franck Caldeira com 2h14min06.
Na luta pelo título japonês, Vanderlei terá adversários de peso. A lista é encabeçada pelo queniano Sammy Korir, campeão da Maratona de Roterdã. Registrando o tempo de 2h04min56 na Maratona de Berlim em 2003, ele detém a segunda melhor marca da história na distância e vem de 2h06min38 na Holanda.
Mas concorrentes não faltam ao título. Daniel Njenga também impõe respeito por sua consistência competitiva nos últimos anos. Nas quatro últimas edições da Maratona de Chicago, ele foi terceiro em 2003 (2h07min41), segundo em 2004 e 2006 (2h07min44 e 2h07min40, respectivamente) e terceiro em 2005 (2h07min14). Em Tóquio, ele já obteve uma quarta colocação na edição de 2004 (2h08min43).
Os corredores da casa também têm motivos de sobra para dar trabalho, isso porque a prova pontua dobrado no processo seletivo que definirá a equipe japonesa para o Campeonato Mundial, em Osaka. Além disso, o japonês que fizer tempo inferior a 2h09min30 estará automaticamente classificado para a equipe.
