Titular, Leandrinho é vice-cestinha em derrota dos Suns

Titular pela primeira vez na nova temporada da NBA nesta quarta-feira, Leandrinho Barbosa retribuiu a confiança depositada pelo técnico Terry Porter e cumpriu sua terceira melhor atuação em 2008/09. Entretanto, os 19 pontos do substituto de Steve Nash estiveram longe de evitar mais uma derrota, a terceira seguida, do Phoenix Suns: jogando em casa, o New Orleans Hornets triunfou por 104 a 91.

Cumprindo sua sexta partida desde que retornou aos Estados Unidos – esteve afastado do país devido à morte de sua mãe, Ivete Barbosa –, Leandrinho correspondeu às expectativas. Substituindo o doente Nash, o ala-armador permaneceu em quadra por 38 minutos, anotando 19 pontos, sua terceira melhor marca nesta edição da liga, e colecionando quatro rebotes e três assistências.

Entretanto, os Suns, que também não contaram com Shaquille O’Neal, poupado, pouco puderam fazer para evitar o terceiro revés consecutivo, que o fizeram cair para a sétima posição da Conferência Oeste. Sem o superpivô, os visitantes tiveram dificuldades no garrafão (pegaram 30 rebotes no total, 16 a menos que os Hornets) e caíram apesar da boa atuação de Amare Stoudemire, cestinha com 26 unidades.

Pelos lados dos mandantes, que em ascensão já ocupam o quinto lugar também do Oeste, brilharam a estrela de três jogadores. Entre eles, o de rendimento mais expressivo foi Chris Paul, que anotou um double-double com 24 pontos e 15 assistências. David West também atingiu os dois dígitos em dois fundamentos (23 tentos e 14 rebotes), enquanto Peja Stojakovic colaborou com mais 24 pontos.

Com Varejão discreto, Cavs mantêm rumo das vitórias: Ao contrário de Leandrinho, Anderson Varejão teve pouco espaço para mostrar seu potencial nesta quarta-feira. De qualquer forma, o ala-pivô pelo menos saiu de quadra comemorando a vitória do Cleveland Cavaliers, que não tomou conhecimento do New York Knicks em Ohio e ampliou sua invencibilidade para seis jogos: 118 a 82.

Supremo em quadra, o time segundo colocado da Conferência Leste chegou ao 15º triunfo em 18 partidas realizadas se dando inclusive ao luxo de poupar seus melhores jogadores.

Desse modo, LeBron James atuou por somente 28 minutos, colecionando 21 pontos e seis assistências. Com 23 minutos em quadra, Zydrunas Ilgauskas ainda arranjou tempo para marcar um double-double: 14 tentos e dez rebotes. Já Varejão, que permaneceu em ação por 19 minutos, não chegou a brilhar, apesar de seu rendimento de dez rebotes e nove pontos ter sido consistente.