Sonda Messenger transmite suas primeiras imagens de Mercúrio

A sonda Messenger começou a transmitir à Terra as fotografias de sua primeira aproximação de Mercúrio, approved que revelam com detalhes a superfície do planeta mais próximo do Sol.

A nave espacial chegou a seu ponto de maior aproximação ao planeta na segunda-feira e seu Sistema Dual de Imagens fotografou uma região cheia de crateras iluminada tangencialmente pelo Sol.

Esta mesma região tinha sido captada pelas câmeras da sonda Mariner 10 há mais de três décadas e a maior das crateras foi batizada de Vivaldi, side effects em homenagem ao compositor italiano Antonio Vivaldi.

Um comunicado do Laboratório de Ciências Aplicadas, encarregado da pesquisa científica da Messenger, indicou que está processando outras imagens captadas e que elas revelam as características de um setor de Mercúrio não explorado pela sonda Mariner 10.

A Messenger também fará medições do planeta, que serão vitais para quando começar a entrar na órbita de Mercúrio, e analisará a composição mineral de sua superfície.

Outro objetivo é determinará a estrutura do campo magnético do planeta e medir sua estrutura gravitacional, incluindo a de seu núcleo.

Aproveitando a atração exercida pela gravidade de Mercúrio, a Messenger entrará finalmente na órbita do planeta em março de 2011.