Anderson Varejão já havia se garantido nas quartas-de-final com o Cleveland Cavaliers, e nesta quarta-feira foi a vez de Nenê Hilário repetir o feito. Em alta, o Denver Nuggets novamente atropelou o New Orleans Hornets, desta vez por 107 a 86, e faturou seu primeiro confronto em playoffs da NBA desde 1994.
A partir do avanço também dos Nuggets, que confirmou uma vitória por 4 a 1 sobre os Hornets, dois jogadores brasileiros seguem brigando pelo título da NBA. Como estão em conferências diferentes, Varejão e Nenê sonham até com um reencontro apenas na decisão. Antes disso, porém, o Denver desafiará o Dallas Mavericks ainda pela semifinal do Oeste, enquanto que no Leste o Cleveland enfrentará Atlanta Hawks ou Miami Heat.
Um dos times mais brilhantes da liga na temporada 2007/08, o New Orleans decepcionou bastante nos playoffs desta vez. A fragilidade da equipe ficou evidente em quase todos os encontros pelos números de Chris Paul. Segundo melhor jogador da competição em assistências e double-doubles, o armador foi ocultado na série pelo colega Chauncey Billups.
Anulado novamente nesta quarta, quando deixou o Colorado com 12 pontos e dez assistências, Paul rasgou elogios a Billups, contratado do Detroit Pistons há menos de um ano. “Chauncey é a melhor coisa que aconteceu ao Denver. O pensamento que ele deu ao plantel é algo que lhes darão combustível para a próxima etapa”.
Apesar dos elogios, o armador dos Nuggets não esteve brilhante no embate que definiu a classificação. Se tinha média de 22 pontos por jogo nos playoffs, ele se limitou a 13; em todo caso, contribuiu com 11 passes decisivos para construir um double-double.
Ocultando Billups ao menos na última noite, Carmelo Anthony foi o cestinha do encontro com 34 unidades, tendo convertido 12 dos 25 arremessos que tentou para dois. Mesmo regular, Nenê Hilário seguiu sem brilhar ante os Hornets, tendo somado dez pontos, sete rebotes e três assistências.
Com mais um passeio sobre os rivais de Nova Orleans, os Nuggets comemoraram o fim de um grande jejum, pois desde 1994 não conseguiam avançar uma rodada nos playoffs. Assim como havia dito Paul, o técnico George Karl acredita que a evolução da franquia tem muita relação com a chegada do armador. “Achei que seríamos um bom time neste ano, mas nunca pensei que pudéssemos ser tão bons assim. Estou orgulhoso”.
Confira os resultados dos playoffs da NBA nesta quarta-feira:
Denver Nuggets 107 x 86 New Orleans Hornets (4 a 1 na série)
Atlanta Hawks 106 x 91 Miami Heat (3 a 2)
