Com uma vitória por um ponto de diferença, o New Jersey Nets garantiu nesta sexta-feira seu lugar entre os quatro melhores times da Conferência Leste da NBA. O placar de 98 a 97 sobre o Toronto Raptors foi garantido em casa, em jogo isolado e com pressão dos canadenses no período final, mas serviu para encerrar a série melhor-de-sete entre os dois time, válida pelas quartas-de-final da conferência, com 4 a 2 para o time da casa.
O grande destaque dos Nets durante a partida foi o ala Richard Jefferson, recuperado de uma lesão no tornozelo que prejudicou seu rendimento durante toda a temporada regular. Não apenas ele marcou a cesta decisiva a oito segundos do final, decretando a virada, como ainda anotou 24 pontos e pegou cinco rebotes durante todo o jogo, liderando as estatísticas do confronto. Além de Jefferson, os anfitriões ainda contaram com as boas atuações dos armadores Vince Carter, com 21 pontos, e Jason Kidd, que deixou seu double-double com 18 pontos e 15 assistências.
Também no quesito pontuação, o time de Toronto não ficou devendo em nada ao New Jersey. Foram 23 pontos e nove assistências do ala Chris Bosh, 19 pontos do armador TJ Ford e 17 do pivô italiano Andrea Bargnani, que faz sua temporada de estréia. A exemplo do time da casa, os Raptors também tiveram cinco jogadores atingindo a marca de dez pontos durante o jogo.
Os dois times faziam uma partida disputada até o intervalo, com empate em 21 a 21 no primeiro período e vitória dos visitantes por 46 a 43 no intervalo. O New Jersey Nets reagiu no terceiro período, virando o placar para 75 a 68 no terceiro período, mas permitiu novamente a aproximação de Chris Bosh e companhia no final. Foi do próprio camisa quatro a cesta que colocou os Raptors em vantagem a 47 segundos do final, antes da virada proporcionada por Richard Jefferson.
“Somos um grupo confiante. Não diria que estamos nos sentindo melhores do que qualquer outro time. Mas, se estivermos fisicamente bem, podemos competir com qualquer um”, garantiu o próprio Jefferson após a partida. “Não digo que podemos vencer qualquer um, mas que brigaremos de igual para igual. Isto significa que, se fizermos o que precisamos fazer, se jogarmos bem e mantivermos as lesões longe, poderemos provar que estamos no lugar que merecemos”, completou.
O resultado classificou o New Jersey Nets para as semifinais da Conferência Leste, onde a equipe disputa uma vaga na decisão contra o Cleveland Cavaliers. Quem passar pela série enfrenta o vencedor do duelo entre Detroit Pistons e Chicago Bulls, que abrem os confrontos neste sábado.
Também neste sábado, Houston Rockets e Utah Jazz decidem, no Texas, o último classificado para as semifinais da Conferência Oeste. Os dois times fizeram seis jogos até aqui, com três vitórias para cada lado, e brigam para saber quem será o próximo adversário do surpreendente Golden State Warriors, algoz do Dallas Mavericks.
