Para tentar atrair estes fãs de volta, a IRL acolhe de vez as inovações. E a primeira pode ser vista logo neste sábado, no oval de Homestead (Miami), quando será disputada a prova de abertura da temporada 2007. Para aumentar a emoção, os organizadores optaram por fazer uma disputa noturna, com largada marcada para as 21h (horário de Brasília).
Campeão da categoria em 2004, Tony Kanaan explica as diferenças entre uma prova diurna e outra realizada sob as luzes dos holofotes. “Treinamos em Homestead durante a noite e me parece que será um ótimo espetáculo. Testamos os acertos referentes à temperatura da pista, que é bem menor, e assim ajustamos a pressão aerodinâmica”, avaliou.
Ao lado de Hélio Castro Neves e Vitor Meira, Kanaan forma o trio brasileiro que vai tentar trazer o título da categoria de volta ao país após duas temporadas. Afinal, o gosto do título está entalado na garganta dos pilotos nacionais, que acumulam dois vice-campeonatos consecutivos: com o próprio Kanaan em 2005 e com Helinho, que perdeu a taça na última corrida do ano passado.
Em busca de seu primeiro título na categoria, Castro Neves também está com as esperanças renovadas. “Começo cada temporada com o único objetivo de ser campeão e em 2007 não será diferente. Tivemos um bom desempenho em 2006, mas acho que a competição será mais dura este ano, mas acho que a Penske tem o que é necessário para que consigamos fazer um bom trabalho”, analisou o piloto.
O brasiliense Vitor Meira, por sua vez, corre por fora. Disputando o campeonato pela Panther, uma equipe que está em ascensão, ele luta para conseguir a sua primeira vitória na IRL. Com boas atuações no final da última temporada, quando ficou com uma segunda e uma terceira colocação, ele espera começar o novo ano em ritmo tão forte quanto terminou 2006.
“Agora que tivemos um campeonato completo juntos, conseguimos desenvolver o carro de forma adequada para este ano”, confirmou o brasileiro. “Criamos uma união muito forte no campeonato de 2006. Não há dúvida de que estaremos na disputa por vitórias e pelo título”, emendou.
Os nomes que podem acabar com a festa dos brasileiros, porém, são bem conhecidos. Sem grandes mudanças na linha de frente da categoria, o atual campeão Sam Hornish Jr., o inglês Dan Wheldon, o escocês Dario Franchitti e o neozelandês Scott Dixon prometem dar trabalho. “Não vejo a hora da temporada começar. Eu e a equipe esperamos ter um bom desempenho. Não queremos ser vice este ano de novo. Acredito que vai ser um dos melhores campeonatos dos últimos tempos”, prevê o vice-campeão Wheldon. O jovem Marco Andretti e as pilotos Danica Patrick e Sarah Fisher também podem aprontar.
Outra novidade da IRL para 2007 é a preocupação com a ecologia. A partir deste ano, todos os carros serão abastecidos apenas com etanol, substância que polui menos. “Além da divulgação e conscientização ao povo norte-americano sobre a economia e os benefícios na utilização do combustível renovável, que até pouco tempo era desconhecido pelos grandes consumidores, a introdução do etanol é também uma forma de amenizar a poluição emitida pelos próprios carros da categoria. É a primeira categoria automobilística no mundo a adotar tal medida e, sinceramente, espero que seja um exemplo para as demais”, discursou Kanaan.
O calendário da categoria desta temporada também cresceu: além das 14 provas do ano anterior, outras três foram introduzidas, com especial destaque para as cinco disputas mistas, consideradas mais atraentes pelo público que não é norte-americano. Sem contar as badaladas 500 Milhas de Indianápolis, cuja conquista é o sonho do baiano. “Todos sabem o tamanho da minha vontade de vencer essa prova. Já chegamos bem perto, mas vou lutar muito e espero conseguir nesse ano”, afirmou.
A abertura da programação em Miami acontece às 13h desta sexta-feira com o primeiro treino livre. A definição do grid ocorre às 21h45. A prova terá transmissão ao vivo pela TV Bandeirantes.
Calendário 2007
24/03 – Homestead, Miami
01/04 – St.Petersburg
21/04 – Motegi (Japão)
29/04 – Kansas
27/05 – 500 Milhas de Indianápolis
03/06 – Milwaukee
09/06 – Texas
24/06 – Iowa
30/06 – Richmond
08/07 – Watkins Glen
14/07 – Nashville
22/07 – Mid Ohio
05/08 – Michigan
11/08 – Kentucky
26/08 – Sonoma
02/09 – Detroit
09/09 – Chicago
Confira os pilotos e suas equipes:
Andretti Green
Marco Andretti (EUA)
Tony Kanaan (BRA)
Dario Franchitti (ESC)
Danica Patrick (EUA)
Super Aguri Panther Racing
Kosuke Matsuura (JAP)
Panther Racing
Vitor Meira (BRA)
Vision Racing
Ed Carpenter (EUA)
A.J. Foyt IV (EUA)
Tomas Scheckter (AFS)
Penske
Helio Castro Neves (BRA)
Sam Hornish Jr. (EUA)
Chip Ganassi
Scott Dixon (NZL)
Dan Wheldon (ING)
Dreyer & Reinbold Racing
Buddy Rice (EUA)
Sarah Fisher (EUA)
Roth Racing
Marty Roth (CAN)
Rahal Letterman
Scott Sharp (EUA)
Jeff Simmons (EUA)
A.J. Foyt Enterprises
Darren Manning (ING)
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