Para o armador brasileiro Leandrinho Barbosa, faltou pouco para que o Phoenix Suns chegasse à disputa do título da NBA nesta temporada. Sua equipe parou na decisão da Conferência Oeste, superada pelo Dallas Mavericks no jogo seis.
“Não faltou muito. Chegamos bem perto da decisão”, diz o jogador de 23 anos. “Nosso time sentiu falta do Amaré Stoudemire, que é um jogador importante para o grupo. Acredito que, na próxima temporada, com a equipe completa, vamos estar mais fortes, mais experientes, mais entrosados e vamos conquistar o título”.
Esta foi sua segunda disputa da fase dos playoffs. Na temporada passada, os Suns também chegaram ao mata-mata. Neste ano, Leandrinho teve o seu melhor desempenho nos playoffs com médias de 14,2 pontos, 2,7 assistências, 1,6 rebotes e 0,8 roubadas de bola.
O armador entrou em quadra em todos os jogos disputados pelo Phoenix Suns, foi cestinha duas vezes e teve um papel importante em confrontos decisivos, além de ter sua atuação elogiada pelos companheiros de equipe e por alguns dos principais jogadores dos times adversários, como Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, e Dirk Nowitzki, do Dallas Mavericks.
Na temporada regular, ele também obteve um rendimento superior aos anteriores. Apesar de perder 24 jogos por causa de uma lesão no ligamento do joelho esquerdo, o brasileiro se recuperou, teve médias de 13,1 pontos, 2,8 assistências, 2,6 rebotes e 0,8 recuperações de bola em 27,9 minutos. Pela Divisão do Pacífico, ele foi bicampeão e terceiro colocado nas estatísticas em aproveitamento nos arremessos de três pontos, com 44,4% (87 cestas convertidas em 196 tentativas), e terminou em sétimo lugar na eleição para Melhor Jogador Reserva da temporada.
“Fiquei satisfeito com o meu desempenho. Fiz o melhor que podia. Trabalhei forte e aprendi muito, principalmente nos jogos dos playoffs. Acho que foi uma boa temporada. Também fiquei feliz com a repercussão das minhas boas atuações na NBA. Quero continuar trabalhando e sei que ainda tenho muito que aprender”, analisa Leandrinho.
Seu contrato com os Suns vai até 2007, mas segundo ele, já há interesse do time em renová-lo. “Eles estão interessados em renovar o meu contrato. Estou feliz na equipe e bem adaptado em Phoenix, mas não vou definir nada agora. Ainda tenho tempo para pensar nisso, vou tirar alguns dias de férias”.
Seu próximo desafio nesta temporada é a disputa do Campeonato Mundial, a partir de agosto, no Japão. “Será um campeonato difícil, com várias seleções fortes. Mas estou confiante, principalmente porque todos os jogadores da seleção brasileira são talentosos, como Marcelinho, Anderson Varejão, Tiago Splitter, Guilherme e Alex. Nossa equipe é muito boa. Não consegui conquistar o título da NBA, mas vou para o Japão pronto para buscar a medalha de ouro para o Brasil”, declarou.
