Kovalainen é confirmado como companheiro de Hamilton na McLaren

A McLaren confirmou nesta sexta-feira o finlandês Heikki Kovalainen como seu segundo piloto para a temporada de 2008 da Fórmula 1. O novo companheiro de Lewis Hamilton havia sido desligado da Renault após a confirmação de Fernando Alonso e Nelsinho Piquet na equipe francesa, e brigava pela vaga no time de Ron Dennis com pelo menos outros três pilotos: Adrian Sutil, Pedro de la Rosa e Gary Paffet.

Com 26 anos, Kovalainen fez sua estréia na categoria no início de 2007, deixando o posto de piloto de testes da Renault para assumiu a vaga de titular ao lado de Giancarlo Fisichella. Criado pelo programa de desenvolvimento de jovens pilotos do time de Flavio Briatore, o RDD, Heikki assumiu o assento deixado exatamente por Alonso, e conseguiu superar o experiente companheiro em pontos logo no primeiro ano: foram 30, contra 21 de Fisichella.

Feliz, o finlandês comemorou a contratação pela equipe que já contou com seus compatriotas Mika Hakkinen e Kimi Raikkonen. “Estou muito feliz por me juntar a uma equipe como a McLaren. Fiquei surpreso por toda a estrutura que encontrei aqui. Como finlandês, é um orgulho seguir as pegadas de Mika e de Kimi. Ainda não falei muito com o Lewis (Hamilton), mas pelo que conheço, acho que nos daremos bem”, disse Heikki, para alívio de Ron Dennis e companhia.

O finlandês foi responsável pelo único pódio da Renault neste ano, terminando o tumultuado GP do Japão em segundo lugar – atrás do próprio Hamilton. Inicialmente, seu contrato é apenas para a temporada de 2008, mas seus novos chefes já parecem bastante impressionados com o novo contratado.

“Tínhamos uma série de possibilidades, mas sempre quisemos nos certificar de que teríamos uma dupla competitiva. Acho que, com o Lewis e o Heikki, teremos algo assim”, disse Martin Whitmarsh, diretor-executivo da McLaren, comparando seus dois pilotos.

“Ambos tiveram uma boa temporada de estréia em 2007, e ambos têm uma grande vontade de vencer e de serem os melhores. Tenho certeza de que os dois irão tentar se superar mutuamente, e que fora das pistas irão contribuir um com o outro”, completou o CEO.

A equipe anunciou ainda que o espanhol Pedro de la Rosa continuará como terceiro piloto da escuderia, bem como o inglês Gary Paffet segue como piloto de testes auxiliar. Desta forma, Adrian Sutil deve ser confirmado na Force India, o que praticamente força a aposentadoria de Ralf Schumacher ou de Giancarlo Fisichella.