A noite deste domingo terá um gosto especial para o Brasil na liga de basquete mais famosa do mundo. Em Cleveland, os Cavaliers recebem o Phoenix Suns em mais uma partida da temporada regular. Além do confronto entre duas das melhores equipes da competição até agora, o jogo a ser realizado na Quicken Loans Arena também marca o encontro entre os brasileiros Anderson Varejão, do time da casa, e Leandrinho Barbosa, da franquia Arizona.
Líder da Conferência Oeste com 35 triunfos em 43 jogos, o Phoenix defende uma invencibilidade que já dura 16 partidas. A última derrota foi há exatamente um mês, em Dallas, quando perdeu por 101 a 99 para o então líder Mavericks, nos Texas. Desde então, o time parou de perder e alcançou o incrível aproveitamento de 81,4%.
O Cleveland, ainda que não esteja passando por uma de suas melhores fases na temporada (o time perdeu seis dos últimos dez confrontos), é o time que mais venceu no Leste, ao lado do Washington Wizards, com 25 vitórias. Como perdeu 18, a franquia de Ohio ocupa apenas a terceira colocação na conferência, com um aproveitamento de 58,1%.
Apesar de começar no banco em quase todos os encontros do time, o armador Leandrinho é um dos jogadores que mais permanecem em quadra nos Suns, e vem apresentado boas marcas ao longo desta temporada – sua terceira na NBA. São cerca de 16,1 pontos e 4,5 assistências por jogo até então, sendo o melhor ‘reserva’ do elenco.
Varejão, por sua vez, não vem apresentando tanta regularidade quanto o compatriota. O ala da equipe do Leste dos Estados Unidos, embora tenha sempre boas oportunidades, apresenta números mais modestos – até porque desempenha um papel mais defensivo quando entra em quadra. Este ano, seu segundo na liga depois de uma passagem de três anos no Barcelona, da Espanha, o brasileiro de 24 anos tem uma média de 6,8 pontos e 6,4 rebotes por partida.
O encontro também marca o duelo entre os craques Steve Nash, dos Suns, e LeBron James, dos Cavs. O armador canadense de 32 anos é o termômetro do melhor time da NBA, apresentando uma média de 19,5 pontos por partida, além de ser o jogador com a maior média de assistências na liga: 11,5 por jogo.
Já o jovem ala de 22 anos do time de Ohio volta às quadras neste domingo depois de ficar de fora da partida desta sexta-feira contra o Philadelphia 76ers por causa de uma lesão no dedão do pé direito. Além da média de 27,1 pontos por jogo, LeBron, foi o segundo jogador mais votado da história do Jogo das Estrelas ao receber 2.516.049 votos (cerca de 42 mil votos a menos do que o chinês Yao Ming, do Houston Rockets, que quebrou o recorde de votações no ano de 2005).
O técnico Mike D’Antoni, do Phoenix, também foi escolhido pelo público para figurar no All Star Game, e poderá escolher os reservas do time do oeste. Com isso, Nash – eleito o melhor jogador da NBA nas duas últimas temporadas – tem grandes chances de participar pela quinta vez na carreira da partida de basquete que é assistida no mundo todo.
No único duelo das duas equipes nesta temporada, os Suns levaram a melhor. Jogando em casa, o time do Arizona derrotou os rivais por 109 a 90, em noite de destaque para Nash.
O armador canadense anotou apenas quatro pontos, mas quebrou o recorde na temporada ao dar 21 assistências para a equipe. Leandrinho também esteve bem, atuando 27 minutos e pontuando 16 vezes.
Já pelo lado do Cavs, LeBron se destacou mais uma vez ao terminar como o cestinha da partida, conseguindo 34 pontos. Varejão, no entanto, esteve em quadra durante 25 minutos e teve números modestos, sendo cinco pontos e sete assistências.
