Um dos times mais regulares desta edição da NBA, o Cleveland Cavaliers conseguiu um resultado importante nesta terça-feira, quando foi a Indianápolis e derrotou o Indiana Pacers por 105 x 94, garantindo assim a sua vaga para os playoffs da liga mesmo a três semanas do término da temporada regular.
O maior pontuador dos Cavs foi novamente o ala LeBron James, dono de 26 pontos e que ainda contribuiu com sete rebotes e seis assistências. Outro que esteve bem foi o pivô lituano Zydrunas Ilgauskas, que conferiu 23 pontos para a franquia de Ohio. Já o brasileiro Anderson Varejão esteve em quadra durante 17 minutos e conseguiu números modestos, com quatro pontos e sete rebotes.
O cestinha do jogo foi o ala dos Pacers Jermaine O’Neal, que anotou 32 pontos. Já seu companheiro Danny Granger terminou a noite com 22 pontos, enquanto o armador Jamaal Tinsley conseguiu seu duplo-duplo ao marcar 15 pontos e dar 12 assistências.
Com 43 vitórias e 28 derrotas, o Cleveland é o segundo time do Leste a se garantir na fase eliminatória da NBA. Já o Indiana, que venceu apenas dois dos seus últimos 17 jogos, segue em nono na mesma conferência com 31-39.
Vale lembrar que, no Leste, o Detroit Pistons (45-25) já havia assegurado a classificação aos playoffs. No Oeste, mais cinco equipes também haviam se garantido nas eliminatórias: Dallas Mavericks (59-11), Phoenix Suns (53-17), San Antonio Spurs (50-20), Utah Jazz (46-24) e Houston Rockets (45-26).
Já classificado, os Mavs apenas entraram em quadra nesta terça na Louisiana para administrar o maior tabu entre todos os campeonatos esportivos norte-americanos. Mesmo sem jogar o seu melhor, a franquia do Texas conseguiu superar o New Orleans/Oklahoma City Hornets por 105 x 89 e segue sem perder para os adversários desde 1999.
O destaque do jogo foi o ala Josh Howard, que deixou a quadra com dois dígitos em duas estatísticas ao marcar 25 pontos e dar dez assistências. Já o armador Jason Terry não conseguiu seu duplo-duplo, mas conferiu 17 pontos e deu sete passes para que outro companheiro pontuasse. O ala alemão Dirk Nowitzki, favorito para receber o prêmio de jogador mais valioso da temporada (MVP) atuou durante apenas 21 minutos devido a uma gripe e obteve números modestos, sendo 15 pontos e três rebotes.
Nos Hornets, destaque para o armador Jannero Pargo, que saiu do banco para conferir 23 pontos e dar sete assistências. Já Chris Paul, principal jogador da equipe nesta edição da liga, decepcionou ao conseguir singelos dois pontos e três rebotes enquanto esteve em quadra.
Líder absoluto do Oeste, o Dallas chega à série de 59-11 e fica a apenas uma vitória de conseguir a melhor marca da equipe durante a temporada regular. Já o New Orleans continua em décimo da mesma conferência, com 32 vitórias e 39 derrotas.
Quem também briga pelo título de MVP é o armador Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers. Jogador com melhor média de pontos da temporada, o número 24 não conseguiu repetir as últimas quatro atuações, quando marcou pelo menos 40 pontos, e nem evitar a derrota em casa para o Memphis Gizzlies por 88 x 86.
O cestinha da partida foi o ala Tarance Kinsey, dos Grizzlies, que conseguiu a melhor marca de sua carreira ao anotar 24 pontos. Outro destaque foi o armador Rudy Gay, que conferiu 20 pontos e pegou 12 rebotes, enquanto o pivô espanhol Pau Gasol colaborou com dez pontos, 16 rebotes e sete assistências.
Já Kobe conseguiu 23 pontos, mas não esteve bem no aproveitamento dos arremessos de quadra, visto que converteu apenas sete em 26 tentativas (aproveitamento de quase 27%).O ala Lamar Odom, por sua vez anotou apenas três pontos, mas não decepcionou em outras estatísticas, terminando a noite com 16 rebotes e 11 assistências.
Apesar do resultado negativo, os Lakers seguem na sexta colocação da Conferência Oeste com 38 vitórias em 71 partidas. O Memphis, por sua vez, continua com a pior campanha da temporada, sendo 18 vitórias e 54 derrotas.
Em outro jogo da noite, o Seattle Supersonics bateu fora de casa o Minnesota Timberwolves por 114 x 106 graças à boa atuação do ala Rashard Lewis, cestinha do encontro com 35 pontos marcados.
O Seattle segue na vice-lanterna do Oeste com apenas 28 vitórias nas 70 partidas disputadas até então. O Minnesota é 11º da mesma conferência, com 30 triunfos e 40 derrotas.
