O velocista jamaicano Usain Bolt e a saltadora russa Yelena Isinbáyeva são os favoritos ao prêmio de atleta do ano, cujos finalistas nas categorias masculina e feminina -três em cada- foram anunciados hoje pela Associação Internacional de Federações de Atletismo (IAAF).
Bolt, ganhador de três ouros nos jogos olímpicos de Pequim – 100m, 200m e revezamento 4x100m- concorre com o etíope Kenenisa Bekele e o cubano Dayron Robles, vencedores, respectivamente das provas de 10.000m e de 110m com barreiras da olimpíada.
Na categoria feminina, Isinbáyeva, que venceu em Pequim quebrando pela 24ª vez o recorde mundial do salto com vara, tem como adversárias as corredoras Tirunesh Dibaba, da Etiópia, vencedora das corridas de 5.000m e 10.000m, e Pamela Jelimo, do Quênia, ouro nos 800m, com apenas 18 anos, ambas também na Olimpíada.
A seleção foi feita por meio de votação entre os membros da IAAF e entre torcedores de todo o mundo pela internet.
Usain Bolt, que bateu recorde mundial nas três medalhas de ouro conquistadas em Pequim é o grande favorito entre os homens, enquanto a escolha entre as mulheres parece mais equilibrada.
Além dos três candidatos por categoria, a IAAF divulgou a relação dos dez mais votados. Entre os homens, completaram a lista o panamenho Irving Saladino, o etíope Haile Gebrselassie, o queniano Samuel Wanjiru, o norueguês Andreas Thorkildsen, os americanos Bryan Clay e LaShawn Merritt e o russo Andrey Silnov.
Já entre as mulheres, a lista é completada pelas jamaicanas Veronica Campbell-Brown e Melaine Walker, a neozelandesa Valerie Vili, a tcheca Barbora Spotakova, a croata Blanka Vlasic, a russa Gulnara Galkina-Samitova e a camaronesa Françoise Mbango.
Os vencedores serão anunciados no dia 23 deste mês, em cerimônia realizada em Monte Carlo, no principado de Mônaco, conforme a tradição do prêmio.
