Em uma das partidas mais emocionantes desta edição da NBA, o Atlanta Hawks garantiu a vitória fora de casa por 101 x 99 sobre o New Jersey Nets neste domingo. O toque emoção ficou por conta do armador Tyronn Lue, que definiu a partida no último segundo da prorrogação, com um belo lance e um arremesso certeiro.
O último quarto terminou com as duas equipes iguais em 86 pontos. No tempo extra, o Atlanta abriu três pontos de vantagem a nove segundos do final e deixou a responsabilidade para o time da casa. Chamando o jogo para si, o inquestionável Vince Carter acertou um arremesso da linha dos três e empatou o confronto em 99 x 99, a menos de dois segundos do fim e encaminhando o confronto para o ser decidido no segundo tempo de desempate.
Foi aí que brilhou a estrela de Lue. Aproveitando a desatenção do marcador, o número 10 do Atlanta recebeu a bola a 2,5s do final, deu duas fintas desconcertantes no adversário Antonie Wright e, sozinho, acertou o
jumper decisivo, a 0,7s de soar o alarme, dando a vitória para a franquia da Geórgia.
Apesar do bom desempenho na prorrogação, Lue terminou o confronto com apenas nove pontos marcados. O cestinha foi o seu companheiro Joe Johnson, que pontuou 37 vezes e ainda deu oito assistências para os Hawks. Pelo lado dos Nets, quem mais marcou foi o All Star Carter, com 27 tentos, além de sete rebotes e oito passes para. O também selecionado para o Jogo das Estrelas – a ser realizado em 18 de fevereiro, em Las Vegas – Jason Kidd conseguiu 13 pontos e 11 assistências.
Embora tenha conseguido o triunfo, o Atlanta se mantém na 11ª colocação no Leste, com apenas 19 vitórias em 47 partidas. Já o time de Nova Jersey é o nono na mesma conferência, com 26 derrotas em 48 jogos.
Em outro jogo da noite, o Detroit Pistons venceu a terceira partida consecutiva na liga ao bater fora de casa o Cleveland Cavaliers por 90 x 78, em briga direta pelas primeiras colocações da Divisão Central e da Conferência Leste.
O destaque foi o armador Chauncey Billups, da equipe de Motown, com 18 pontos e dez assistências. Seu companheiro de equipe, o ala Rasheed Wallace, também conseguiu dois dígitos em duas estatísticas, anotando 15 tentos e capturando 13 sobras ao longo do encontro.
O ala LeBron James, dos Cavs, embora ainda sinta dores no dedão do pé direito, foi o jogador que mais pontuou na partida realizada em Ohio. Foram 21, quase seis a menos do que a sua média neste quesito ao longo desta temporada. Já o brasileiro Anderson Varejão esteve em quadra em pouco menos de 13 minutos, conseguindo apenas dois pontos e três rebotes.
Foi a 21ª derrota dos Cavaliers, que seguem no quinto lugar do Leste. Os líderes são os Pistons, que venceram 28 das 48 partidas e ultrapassaram o surpreendente Washington Wizards, então líderes da conferência.
Já em Toronto, os Raptors passaram pelo Los Angeles Clippers por 122 x 110, com destaque para Chris Bosh, titular da equipe do Leste na partida dos melhores da NBA. Com 27 pontos, o ala foi o cestinha do encontro realizado no Air Canada Centre. Outro que esteve bem foi o novato espanhol José Calderon, com dez tentos e 12 assistências.
Na equipe californiana, destaque para a atuação do armador Cutino Mobley, que pontuou 24 vezes. O ala Elton Brand, por sua vez, conseguiu um duplo-duplo ao anotar 21 pontos e capturar dez rebotes.
Com a vitória, a equipe canadense abre vantagem sobre o New Jersey Nets na Divisão do Atlântico e, com 25 triunfos e 23 derrotas, se mantém no quarto posto no Leste. Os Clippers, com o mesmo número de derrotas dos Raptors em 47 jogos disputados, são os oitavos na Conferência Oeste.
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