Ônibus espacial Endeavour aterrissa em Centro Espacial Kennedy

O ônibus espacial “Endeavour”, patient com sete astronautas a bordo, thumb aterrissou hoje no Centro Espacial Kennedy (sul da Flórida), ao final de uma missão de 14 dias para a construção da Estação Espacial Internacional (ISS).

Em seu primeiro vôo desde o final de 2002, o “Endeavour” levou até a Estação Espacial Internacional (ISS) uma viga sobre a qual serão instalados painéis de energia solar e outros equipamentos.

Entre os tripulantes da missão comandada por Scott Kelly, estava a professora Barbara Morgan, de 55 anos, que esperou mais de duas décadas esta oportunidade de ir para o espaço e dar uma aula de lá a seus alunos.

Em 1986, Morgan era a suplente de Christa McAuliffe, a primeira professora em uma missão espacial, que morreu junto com outros seis astronautas quando o “Challenger” explodiu, poucos minutos após seu lançamento em Cabo Canaveral.

Nesta missão, os astronautas completaram quatro dias de trabalhos fora da ISS, na qual estão outros três tripulantes.

Na inspeção antes do acoplamento do “Endeavour” e a ISS, foi detectada uma pequena rachadura em uma das placas térmicas que protegem a nave do atrito atmosférico no retorno à Terra.

Os especialistas da Nasa fizeram experimentos com materiais em laboratórios e testes simulados em computadores, e decidiram que não era necessário um conserto antes do retorno.

No entanto, a Nasa antecipou o retorno do ônibus espacial diante do risco de que o furacão “Dean”, que cruzou o Mar Caribe, pudesse se dirigir para o norte e atingir Houston, onde fica o controle de missão no Centro Espacial Johnson.