Primeira colocada no ranking mundial, Serena Williams passou por uma prova de fogo na manhã desta quarta-feira. A norte-americana de 33 anos precisou salvar três match points para vencer a bielorrussa Victoria Azarenka (31ª), ex-número 1 do mundo, por 2 sets a 1, parciais de 7/6 (7-5), 3/6 e 7/6 (7-1), em batalha de 2h43, pelas oitavas de final do WTA de Madri.

Williams e Azarenka reeditaram a final do WTA de Madri de 2012, quando a norte-americana arrasou a europeia por 6/1 e 6/3. Duas vezes vice-campeã do torneio, a bielorrussa pode ser considerada uma freguesa de Serena, já que, em 18 partidas disputadas, venceu apenas três.

Conhecida por ter o melhor saque de todo o circuito, Serena fez questão de abusar de sua principal arma para deter Victoria Azarenka. A veterana tenista disparou nada menos que 13 aces, seis a mais que a europeia. Ainda obteve um aproveitamento de 78% dos pontos conquistados com o primeiro serviço, contra 70% da rival. Desse modo, venceu sem maiores dificuldades os dois tie-breaks do embate.

De olho em uma vaga nas semifinais, Serena Williams terá como próximo desafio a vencedora do duelo entre a espanhola Carla Suárez Navarro (12º) e a sérvia Ana Ivanovic (7ª), que entram em quadra na tarde desta quarta-feira.

Líder absoluta do ranking mundial desde 2013, Serena Williams foi campeã no saibro de Madri nos anos de 2012 e 2013, tendo a série interrompida no ano passado, quando a russa Maria Sharapova levantou o troféu. A norte-americana de 33 anos busca seu 67º título WTA na carreira, o terceiro da temporada. Só em 2015, ela já faturou quatro milhões de dólares em premiações.