A revista americana Forbes elaborou um ranking com os dez atletas mais valiosos no mercado. Pela primeira vez desde 2007, o golfista Tiger Woods foi desbancado da primeira posição por um LeBron James em alta. O tenista Roger Federer é o terceiro colocado. A lista conta com apenas dois jogadores de futebol: Cristiano Ronaldo e Leo Messi, além do basqueteiro Kobe Bryant e do tenista Rafael Nadal. Também aparecem o jogador de golfe Phil Mickelson, o velocista jamaicano Usain Bolt e o jogador de críquete Mahendra Singh Dhoni.
A fórmula utilizada para calcular o ranking não é a quantia total recebia pelo esportista no período de um ano, mas o valor da marca pessoal e a dimensão do uso da imagem refletida no reconhecimento no mercado. Em um ano, a fortuna de James aumentou U$ 10 milhões e seu valor fica na casa dos 37 milhões de dólares, enquanto o segundo colocado Tiger Woods está na marca de U$ 36 milhões.
Alguns fatos podem explicar a mudança no topo do ranking. Devemos levar em conta as lesões de Woods e o fato de que a Eletronic Arts Sports o retirou dos jogos de vídeo game de golfe que produz – o mais vendido do mundo -, apesar de ter sido uma das poucas empresas que não retirou o patrocínio do atleta após o escândalo sexual envolvendo Woods e dezenas de amantes em 2009, o que culminou em uma briga com a mulher, um acidente de carro e o fim de seu casamento, o que travou sua carreira por mais de três anos. Além disso, o retorno de King James ao Cleveland Cavaliers também contou pontos ao astro do basquete.
LeBron já foi quatro vezes MVP (Jogador Mais Valioso) da NBA, foi eleito o Novato do Ano em 2003 e participou de dez edições do NBA All-Star Game, amistoso que reúne os melhores jogadores da temporada. O atleta deixou o Cleveland em 2010, e em quatro anos no Miami Heat, a franquia foi para quatro finais e venceu dois campeonatos. Após a derrota para o San Antonio Spurs na temporada 2013-14, o King voltou para Cleveland onde pretende levar a equipe de sua terra natal ao título.
Woods é conhecido por ganhar mais vezes no PGA Tour do que qualquer outro golfista em atividade. Ele está no Hall da Fama da Califórnia desde 2006 e em 2009 a Forbes publicou que o americano se tornara o primeiro atleta bilionário da história, arrecadando esse valor em patrocínios, cachês e prêmios.
Apesar da fase ruim no fim de 2013 e início de 2014, mas prestes a retornar à vice-liderança do ranking mundial, o tenista suíço Roger Federer é o terceiro colocado, valendo R$ 32 milhões no mercado. O golfista americano Phil Mickelson figura em quarto lugar, valendo U$ 29 milhões, com 42 títulos de eventos do PGA Tour na carreira.
O indiano Mahendra Singh Dhoni, jogador de críquete, é o quinto colocado. O esporte é muito popular na índia e o atleta é um dos principais da modalidade, sendo capitão da seleção hindu. Em sexto lugar está o jamaicano Usain Bolt, multicampeão olímpico e mundial, recordista mundial dos 100 e 200 metros rasos, além do revezamento 4 x 100 metros como integrante da equipe da Jamaica. O velocista vale pouco mais de U$ 19 milhões.
Cristiano Ronaldo está em sétimo lugar, também na marca dos U$ 16 milhões. O craque do Real Madrid e da seleção de Portugal já foi eleito o melhor do mundo em duas temporadas (2008 e 2013), e passar por uma das melhores fases de sua carreira. Na sequência, vem o ala-armador do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant. O quatro vezes MVP da NBA e detentor de cinco títulos da liga norte-americana de basquete supera LeBron James em troféus, mas as lesões que apagaras as duas últimas temporadas do atleta fizeram seu valor no mercado cair para “apenas” U$ 15 milhões.
Em nono lugar está o argentino Lionel Messi, atacante do Barcelona, eleito quatro vezes seguidas o melhor jogador do mundo. Apesar da boa campanha na Copa do Mundo, Messi caiu de U$ 13 milhões para U$ 12 milhões. Fechando a lista está o tenista espanhol Rafael Nadal, prestes a perder a segunda posição no ranking mundial para Federer, valendo U$ 10 milhões.
CONFIRA A LISTA COMPLETA DOS ATLETAS MAIS BEM PAGOS SEGUNDO A FORBES:
1º LeBron James – Basquete – U$ 37 milhões (R$ 89 milhões)
2º Tiger Woods – Golfe – U$ 36 milhões (R$ 86 milhões)
3º Roger Federer – Tênis – U$ 32 milhões (R$ 77 milhões)
4º Phil Mickelson – Golfe – U$ 29 milhões (R$ 69 milhões)
5º Mahendra Singh Dhoni – Críquete – U$ 20 milhões (R$ 48 milhões)
6º Usain Bolt – Atletismo – U$ 19 milhões (R$ 45 milhões)
7º Cristiano Ronaldo – Futebol – U$ 17 milhões (R$ 40 milhões)
8º Kobe Bryant – Basquete – U$ 15 milhões (R$ 36 milhões)
9º Lionel Messi – Futebol – U$ 12 milhões (R$ 28 milhões)
10º Rafael Nadal – Tênis – U$ 10 milhões (R$ 24 milhões)
