O retorno de Tiago Splitter ao time titular do San Antonio Spurs não terminou de maneira feliz para o brasileiro. Na noite do último domingo, o time texano perdeu para o Los Angeles Clippers por 107 a 92, fora de casa, pelo jogo inaugural da série melhor de sete da primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste.
O pivô, que não entrava em quadra desde o dia 3 de abril por conta de uma lesão na panturrilha direita, foi escalado por Gregg Popovich de última hora e teve atuação apenas discreta. Em quase dez minutos de atuação, o único brasileiro campeão da NBA anotou quatro pontos, apanhou três rebotes e deu uma assistência.
Grande destaque dos Spurs na temporada 2014/2015, Kawhi Leonard foi o melhor em quadra pela equipe do Texas. O ala registrou 18 acertos e seis rebotes. O veterano Tim Duncan alcançou os dois dígitos com 11 tentos e 11 rebotes.
Pelo lado dos Clippers, Blake Griffin e Chris Paul foram os grandes nomes da partida. O primeiro anotou um duplo-duplo de 26 pontos e 12 rebotes, enquanto o segundo foi o cestinha da partida, com 32 acertos.
Os Clippers começaram a partida com tudo e terminaram o primeiro período com boa vantagem no placar, vencendo por 30 a 18. Nos 12 minutos seguintes, os atuais campeões reagiram e diminuíram a diferença para seis pontos (49 a 43).
Na volta do intervalo, porém, o time da Califórnia voltou a impor seu ritmo e foi para o quarto período com boa vantagem (79 a 64). Nos últimos 12 minutos, as duas representações empataram em 28 a 28, confirmando o triunfo do Los Angeles Clippers.
“O jogo foi melhor na parte defensiva do que na ofensiva”, avaliou o técnico dos Spurs, Gregg Popovich. “A agressividade deles, a parte física e mental agrediram nosso ataque”, concluiu.
Líder do San Antonio, Duncan reconheceu a superioridade dos Clippers durante a partida e ressaltou a força da torcida presente no Staples Center: “Nós temos que dar o crédito a eles, porque foram mais consistentes durante um tempo maior do que nós. Eles tinha a energia da torcida por trás”.
As duas equipes voltam a se enfrentar nesta quarta-feira, às 22h30 (de Brasília), novamente na Califórnia. Terceiro colocado do Oeste na temporada regular, o Los Angeles Clippers tem a vantagem do mando no confronto, já que terminou a fase de classificação três posições acima do San Antonio Spurs.
