O presidente da Argélia, Abdelaziz Bouteflika, premiou o jogador de futebol Zinedine Zidane com uma medalha nacional de mérito, a mais alta distinção oficial do país norte-africano, durante cerimônia em Argel na quarta-feira.
“Por você representar um modelo para a juventude argelina, o presidente da República decidiu lhe premiar com a medalha nacional de mérito”, disse uma autoridade durante o evento, realizado no Palácio do Povo e onde compareceram oficiais do governo e ex-estrelas do futebol argelino.
Zidane, que visitava a terra natal de sua família pela primeira vez em 20 anos, foi calorosamente recebido por uma nação que há muito tempo o vê como um símbolo de sucesso. Na terça-feira, ele visitou projetos que ajudou a financiar para aliviar o sofrimento após um terremoto que, em 2003, matou 2.300 pessoas na região de Bourmedes.
A medalha foi dada em “reconhecimento ao respeito e admiração que você demonstrou pelo povo argelino, ao qual você pertence”, disse o presidente Bouteflika para Zidane, de acordo com um comunicado do governo.
Os pais de Zidane, argelinos, mudaram-se em 1962 para a cidade de Marseille, no sul da França, onde ele cresceu. Considerado como o melhor jogador da sua geração, Zidane se aposentou do futebol após ter sido expulso de campo na final da Copa do Mundo, em julho deste ano, por ter dado uma cabeçada em Marco Materazzi, da seleção italiana. A Itália venceu o jogo na cobrança de pênaltis.
Ele raramente visitou a Argélia, mas é visto por muitos no país como um símbolo de esperança num território onde a taxa de desemprego entre pessoas com menos de 30 anos é de aproximadamente 70%.
