O Zenit, da Rússia, chegou à partida de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Benfica sem nunca ter perdido para portugueses em casa e saiu de campo com o tabu mantido. O placar, que marcava 2 a 1 para os russos cinco minutos antes do fim do jogo, acabou com vitória por 3 a 2 do Zenit, com o Benfica empatando aos 40 minutos e os mandantes voltando à frente dois minutos depois.
Apesar do tabu, quem começou melhor foi o Benfica. O time português abriu o placar aos 20 minutos, quando Cardozo fez cobrança direta após marcação de falta, Zhevnov foi surpreendido pelo quique da bola e fez uma defesa estranha, dando rebote para a área, aproveitado por Maxi Pereira.
Os mandantes melhoraram após sofrer o gol, saindo em busca do resultado. Após pressionar o time português durante cinco minutos, o Zenit chegou ao empate com Shirokov aos 26, quando o meio-campista recebeu sozinho cruzamento pela esquerda de Hubocan e completou para o gol. Após o empate a partida ficou mais equilibrada e truncada. O times só voltaram a criar boas oportunidades ao final do meio tempo, quando os dois lados tiveram chances.
O começo do segundo tempo foi parecido ao do primeiro, com o Benfica sendo superior e conseguindo uma boa chance aos dez minutos, quando Gaitán fez uma bela jogada pela direita do ataque. O meia roubou a bola, partiu em velocidade pela linha de fundo e tentou bater com efeito no lado oposto do cruzeiro, mas o argentino tinha a opção de Cardozo desmarcado na área.
O Benfica voltou a chegar muito perto do gol com desvio de Cardozo na pequena área bem defendido por Zhevnov, mas quem marcou o primeiro do segundo tempo foi o Zenit, com um lindo gol de Semak aos 25 minutos. A jogada do gol consistiu de três toques de primeira, com Kherzakov levantando de calcanhar pela direita e Bystrov ajeitando para Sermak, que também concluiu de calcanhar para o gol.
Os visitantes saíram em busca de empate e conseguiram com Cardozo aos 40 minutos, quando o paraguaio aproveitou rebote de chute de Nolito para completar. No entanto, o Zenit jogou um balde de água fria sobre os portugueses com outro gol de Shirokov dois minutos depois. Anyukov cruzou e Maxi Pereira falhou no corte. Shirokov recebeu, driblou o goleiro e balançou as redes, garantindo a vitória russa.
O resultado mantém o Benfica no páreo, já que basta vencer por 1 a 0 ou 2 a 1 em casa para chegar às quartas de final. Um empate elimina o time de Lisboa, enquanto um novo 3 a 2 leva a partida aos pênaltis. Caso marque pelo menos três gols, o Zenit pode até perder por um gol de diferença que ainda assim se classifica. O jogo de volta ocorrerá no dia 6 de março, terça-feira, em Lisboa.
