A Tunísia, que só havia disputado uma única Copa do Mundo até 1998 – na Argentina, em 1978, quando bateu o México na estréia, por 3 x 1, sendo esse o primeiro triunfo de um país africano em Mundiais – manteve uma regularidade de participações a partir de então. Em 2006, na Alemanha, o objetivo do técnico francês Roger Lemerre era ir além disso e classificar a seleção para as oitavas-de-final. Não passou de sonho.
Se a preparação tunisiana não alimentou a ambição do treinador, pelo menos também não lhe desacreditou completamente. Os africanos chegaram à Alemanha com o vice-campeonato da LG Cup, mini-torneio que usaram como preparação para o Mundial. Bateram Belarus por 3 x 0 na semifinal e caíram para o Uruguai nos pênaltis, 3 x 1, após 0 x 0 no tempo normal.
A estréia na Copa do Mundo aconteceu no dia 14 de junho, diante da Arábia Saudita, em Munique. O jogo foi emocionante. Jaziri abriu o placar para a Tunísia no primeiro tempo, mas Al-Kahtani e Al-Jaber viraram para os árabes no segundo. O gol que garantiu o empate à equipe de Roger Lemerre só foi marcado nos acréscimos, por Jaidi.
A goleada por 4 x 0 da Espanha, também pelo grupo H, fez tunisianos e árabes acreditaram que a classificação para a segunda fase era possível. O problema de Lemerre é que, agora, era o time dele quem tinha a Fúria pela frente, em Suttgart. No duelo, a Tunísia surpreendente abriu o placar aos 8 minutos do primeiro tempo com Minari, mas não resistiu na segunda etapa. Raul, aos 26, e Fernando Torres, aos 30 e 44 minutos do segundo tempo, decretaram a vitória espanhola por 3 x 1.
Ainda acreditando na classificação, restava a Tunísia vencer a Ucrânia em Kaiserslautern. Um gol do astro rival Shevchenko, aos 25 minutos do segundo tempo, enterrou de vez o sonho africano: 1 x 0.
Roger Lemerre, que tem contrato para dirigir a seleção tunisiana até 2008, não se abateu com a eliminação e já pensou em conseguir o feito de chegar à segunda fase do Mundial de 2010. “Estamos frustrados por chegarmos ao último jogo com expectativas e não conseguir a classificação. Agora vamos começar a preparação para garantirmos presenças na próxima Copa das Nações Africanas e Copa do Mundo”, discursou o treinador francês.
Para a Copa da África do Sul, Lemerre provavelmente contará com um brasileiro: o atacante naturalizado tunisiano Francileudo Santos, que na Alemanha enfrentou uma lesão e só participou de parte da derrota para a Ucrânia. Idade não será problema para ele, que terá 31 anos em 2010. Nesta Copa, o goleiro Ali Boumnijel defendeu a Tunísia aos 40 anos.
