O êxodo das zebras presentes na Copa do Mundo ocorreu antes mesmo do esperado. Nas oitavas-de-final, os últimos candidatos a azarões tomaram o rumo de casa. As seleções tradicionais mostraram que o peso da camisa ainda faz a diferença no futebol e todas as campeãs do mundo garantiram vaga nas quartas-de-final do torneio, com exceção do Uruguai (que não se classificou para a Copa).
Brasil, Alemanha, Itália, Argentina, França e Inglaterra confirmaram seus lugares na seqüência da competição, deixando apenas dois postos vagos, que ficaram com Portugal e Ucrânia.
Um dos jogos mais esperados do Mundial colocará frente a frente as duas seleções que decidiram o título de 1998. Depois de amargar a derrota para a França na decisão do torneio, o Brasil esperou oito anos para fazer a revanche, que acontecerá no sábado (1º/7). A vaga da equipe canarinho nas quartas foi conquistada na vitória por 3 x 0 sobre Gana.
No duelo de sábado, o Brasil terá a oportunidade de encerrar a carreira de seu algoz de 1998. Zinedine Zidane estava no auge da forma quando liderou os Bleus e marcou dois gols na vitória sobre a seleção canarinho. A situação agora é diferente. O meio-campista já anunciou sua aposentadoria para depois do torneio e, dessa forma, uma vitória verde-amarela põe fim à carreira do experiente jogador. A partida também marcará o duelo entre os dois únicos jogadores que detém três prêmios da Fifa de melhor do mundo: Zidane (1998, 2000 e 2003) e Ronaldo (1996, 1997 e 2002).
Outra reedição de final de Copa acontecerá na abertura das quartas-de-final, na sexta-feira (30/6), às 12h. A anfitriã Alemanha encara a Argentina em outro duelo que promete parar o planeta. Apontadas como duas das principais favoritas ao título, as seleções se encontram justamente no momento em que ambas estão em ascensão.
Os donos da casa passaram com facilidade pela Suécia, nas oitavas. Já os argentinos sofreram para carimbar o passaporte: em um jogo emocionante contra o México, que terminou com o empate por 1 x 1 no tempo regulamentar, os sul-americanos definiram o placar com gol de Maxi Rodriguez na prorrogação.
Em outro jogo da sexta-feira, a tricampeã Itália encara a maior surpresa das quartas-de-final, a Ucrânia. Se as gigantes deixaram apenas duas vagas abertas para as equipes do baixo escalão, a seleção do Leste Europeu tratou logo de assegurar um dos postos. Em sua primeira participação como país independente (antes integrara a União Soviética), a Ucrânia apostou na formação de uma equipe caseira. Com exceção do badalado Andriy Shevchenko, que acaba de se transferir para o Chelsea, a seleção de Oleg Blokhin conta predominantemente com jogadores que atuam no próprio país, principalmente nas duas maiores equipes do campeonato local: Dínamo de Kiev e Shakhtar Donetsk.
Quem terá a obrigação de acabar com o sonho ucraniano é a tricampeã Itália, que ainda não empolgou nesta Copa do Mundo. A Azzurra só eliminou a Austrália nas oitavas por 1 x 0 com um gol marcado nos acréscimos, fruto de um pênalti duvidoso. Para piorar o problema da tradicional seleção, o técnico Marcelo Lippi ainda tem dúvidas para escalar a defesa, já que Nesta ainda não se recuperou de contusão e Materazzi está suspenso.
O outro jogo das quartas-de-final terá mais uma campeã do Mundo: a Inglaterra. Com um futebol pragmático e excessivamente dependente das jogadas de bola parada, principalmente de Beckham, os ingleses sofreram para eliminar o Equador. Nas quartas, a seleção de Sven-Goran Eriksson encara a emergente equipe de Portugal, que ainda sofre as conseqüências do violento duelo contra a Holanda.
O técnico Luiz Felipe Scolari não poderá contar com Deco e Costinha, suspensos, e ainda não sabe se Cristiano Ronaldo estará recuperado de contusão. Se não pode ser colocada como zebra (é a atual vice-campeã européia), a seleção lusitana também não aparece no hall das favoritas. No meio termo do escalão, os portugueses incorporam o conhecido estilo raçudo de Felipão para chegar às semifinais da Copa e confirmar a boa fase contra os rivais da Terra da Rainha.
Enquanto as oito equipes restantes se encaram, os continentes da Ásia, África e Oceania assistem pelo televisor o duelo entre sul-americanos e europeus.
