O sorteio dos grupos da Copa dos Campeões reservou a Inter de Milão e Werder Bremen uma chave teoricamente fácil, diante do Panathinaikos e do Anorthosis, primeiro time do Chipre a figurar na principal competição do continente. Mas a primeira rodada do grupo B mostrou que as zebras devem aparecer. Os italianos suaram para vencer por 2 a 0 na Grécia, enquanto os alemães não saíram de um empate sem gols em Bremen.
Quem salvou a vida dos favoritos da chave foram Mancini e Adriano. Uma das principais contratações da equipe que conta agora com José Mourinho como técnico, Mancini fez o gol que desafogou a pressão dos donos da casa em um estádio Spiros Louis lotado de gregos otimistas para a temporada do centenário do Panathinaikos. No segundo tempo, Adriano fechou o placar.
Motivados pelo apoio das arquibancadas, os donos da casa apostaram em seus brasileiros do elenco para surpreenderem os tricampeões italianos. Gilberto Silva, Marcelo Mattos e Clayton, ao lado do grego Karagounis, ditaram a pressão que os mandantes tentaram impor. O goleiro Júlio César levou sustos no primeiro tempo em chutes de fora da área.
Os nerazzurri, porém, contavam com um grupo mais experiente, e também com uma maciça presença verde-amarela. Além de Júlio, Maicon, Maxwell e Mancini foram titulares, deixando Adriano na reserva. Mas o Imperador nem fez falta ao time. A vivência de seus jogadores tinha como força o setor ofensivo, comandado por Ibrahimovic e Quaresma, outra das novidades da Inter para a temporada.
E foi com seu tridente da frente que os visitantes estragaram a festa em Atenas. Aos 27 minutos, Ibrahimovic segurou a bola e tocou para Mancini fuzilar o goleiro Galinovic. O gol desanimou os mandantes, mas, no desespero, o Panathinaikos conseguiu acertar a trave em chute de Moon ainda no primeiro tempo.
Na volta do intervalo, a ordem de José Mourinho era segurar o resultado no toque de bola, enervando o adversário. Com a necessidade do resultado em casa para evitar a queda prematura na Champions, o técnico Ten Cate mandou o Panathinaikos à frente, escalando o ex-centroavante flamenguista Souza.
Mas foi outro artilheiro brasileiro que saiu do banco de reservas para definir o placar. Aos 40 da etapa final, Adriano, que havia entrado três minutos antes no lugar de Mancini, aproveitou outro passe de Ibrahimovic para fazer 2 a 0 e marcar seu primeiro gol em partidas oficiais na volta a Milão.
Tropeço histórico – O excesso de respeito mostrado pelo Werder Bremen diante do inexpressivo Anorthosis resultou em um lamentado empate sem gols. Contando com seu time principal, inclusive com os brasileiros Naldo e Diego, os alemães não conseguiram bater o desconhecido clube do Chipre dentro de casa.
Com o inesperado resultado, Werder e Anorthosis dividem a segunda colocação do grupo B com um ponto somado. A Inter lidera isolado, com três pontos, enquanto o Panathinaikos começa na lanterna.
Em 1º de outubro, os italianos tentam disparar na frente recebendo o Werder Bremen. No mesmo dia, o Anarthosis sedia o primeiro jogo da história da Champions no Chipre diante do Panathinaikos.
