O Internacional de Porto Alegre conheceu seu adversário na fase preliminar da Copa Libertadores da América na noite desta quarta-feira (21). Na decisão do Torneio Finalización do Campeonato Colombiano, o Once Caldas venceu o Junior Barranquilla por 2 a 1 no tempo normal e conseguiu reverter a desvantagem da partida de ida (3 a 2 para o Junior), mas acabou derrotado nas cobranças de pênaltis por 4 a 2 e se tornou o rival do time brasileiro na competição sul-americana.
Mesmo perdendo o título, o Once Caldas garantiu uma vaga na pré-Libertadores por ter o melhor desempenho geral na soma dos dois torneios nacionais de 2011. Além do Junior de Barranquila, o Atlético Nacional, vencedor do Apertura, é o outro colombiano com vaga garantida na fase de grupos.
Caso a equipe de Manizales tivesse conquistado o Finalización, o adversário do Inter seria o Millionarios, de Bogotá, que entraria com a segunda maior soma de pontos no ano.
Em termos de tradição recente na Libertadores, o Once Caldas era o rival mais forte que o Inter poderia enfrentar. Campeão da Libertadores de 2004 com uma campanha surpreendente, batendo Santos, São Paulo e Boca Juniors, o time colombiano voltou a dar trabalho aos brasileiros em 2011, quando eliminou o Cruzeiro nas oitavas de final. Na fase seguinte, porém, a equipe caiu para o Santos, que viria a ser campeão continental.
O primeiro duelo entre Inter e Once Caldas está marcado para o dia 25 de janeiro, no Beira-Rio, e o confronto de volta vai ocorrer no dia 2 de fevereiro, no Estádio Palogrande, em Manizales. O vencedor do confronto irá garantir vaga no grupo 1 da Copa Libertadores da América, que já tem o Santos, o Juan Aurich, do Peru, e um time da Bolívia ainda indefinido.
