Agora é matar ou morrer. A melhor geração de jogadores da Inglaterra desde o título mundial de 1966 terá, neste domingo, a sua primeira prova de fogo nesta Copa do Mundo. A equipe comandada pelo sueco Sven-Goran Eriksson enfrenta o surpreendente Equador, em Stuttgart, pelas oitavas-de-final, para evitar que a zebra azul, amarela e vermelha galope uma vez mais por gramados germânicos.
Pouco cotada para se classificar para as oitavas, os equatorianos surpreenderam o mundo ao desbancar Costa Rica e Polônia e assegurar um dos lugares do Grupo A na fase de mata-mata com uma rodada de antecedência. Na última partida da primeira fase, uma derrota por 3 x 0 para a Alemanha deixou os sul-americanos com a segunda posição da chave.
A Inglaterra também conseguiu a vaga com antecedência. Duas vitórias, contra Paraguai e Trinidad e Tobago, asseguraram o time nas oitavas. No último confronto, diante da Suécia, um empate por 2 x 2 assegurou a ponta do Grupo B à equipe.
Se conseguiu a primeira posição da chave no jogo diante dos suecos, na mesma ocasião a Inglaterra perdeu um de seus principais jogadores. O atacante Michael Owen sofreu uma grave lesão no joelho e ficará afastado dos gramados pelos próximos cinco meses. De fora da Copa, o camisa dez será substituído pelo grandalhão Peter Crouch.
O English Team ainda tem outros dois desfalques para o confronto, ambos na defesa. O lateral-direito Gary Neville se recuperou de uma lesão muscular na panturrilha esquerda, mas ainda não está em sua melhor forma física e deverá ser substituído novamente por Jamie Carragher. No miolo de zaga, Rio Ferdinand, com um problema na virilha direita, dará a vaga para Sol Campbell.
Para o zagueiro John Terry, o jogo contra o Equador será complicado e a seleção inglesa deve se impor desde o começo para conseguir a classificação. “O Mundial está afunilando agora e estamos excitados pelo fato de precisar melhorar nosso futebol. Se não fizermos isso, voltaremos mais cedo para casa”, afirmou o jogador.
Se a pressão é grande para que a Inglaterra vença e passe de fase, no Equador os jogadores encaram o confronto de domingo como mais uma oportunidade para fazer história. Um dos destaques da equipe, o atacante Carlos Tenório espera mais uma ver surpreender o mundo e não se inibe nem com a famosa defesa do English Team.
“Gosto de desafios e este certamente será um dos mais difíceis da minha carreira. Respeito, mas não tenho medo de nenhum desses zagueiros. Vou jogar como sempre faço, ou seja, buscando o gol com muita raça”, afirmou o jogador, que volta ao time depois de ter sido poupado contra a Alemanha.
Além de Carlos Tenório, outros jogadores poupados na última rodada da primeira fase voltam à equipe. Casos do zagueiro Ivan Hurtado, do lateral Reasco, do meio-campista Castillo e do atacante Agustín Delgado, que retornam para tentar melhorar ainda mais a já histórica campanha equatoriana em Copas do Mundo – em sua primeira participação em Mundiais, há quatro anos, na Coréia do Sul e no Japão, os sul-americanos foram eliminados ainda na primeira fase.
Quem vencer do confronto entre Inglaterra e Equador irá encarar nas quartas-de-final da Copa do Mundo o vencedor do confronto entre Portugal e Holanda, que se enfrentam também neste domingo, mas às 16h (de Brasília), em Nurenberg.
FICHA TÉCNICA – INGLATERRA X EQUADOR
Local: estádio Gottlieb-Daimler, em Stuttgart (Alemanha)
Data: 25 de junho de 2006, domingo
Horário: 12h (de Brasília)
Árbitro: Frank de Bleeckere (Bélgica)
Assistentes: Peter Hermans (Bélgica) e Walter Vromans (Bélgica)
INGLATERRA: Robinson; Carragher, Campbell, Terry e Ashley Cole; Beckham, Gerrard, Lampard e Joe Cole; Crouch e Rooney
Técnico: Sven-Goran Eriksson
EQUADOR: Mora; De La Cruz, Ivan Hurtado, Espinoza e Reasco; Méndez, Castillo, Edwin Tenório e Valencia; Carlos Tenório e Agustín Delgado
Técnico: Luiz Fernando Suárez
