Depois de 35 seleções começarem a disputa das Eliminatórias da Concacaf sonhando com uma das três vagas reservadas na Copa do Mundo de 2014, restaram apenas seis concorrentes para a quarta e decisiva fase entre os times da América do Norte e Central: além de Honduras e Estados Unidos, que abrem a etapa decisiva nesta quarta-feira, às 19 horas (de Brasília), Panamá, Costa Rica, México e Jamaica entram em campo a partir de quinta-feira.
Após a negativa da Fifa para o pedido de quatro vagas diretas no Mundial, a Concacaf se organizou e estabeleceu um novo método de classificação: seis seleções partiriam direto da terceira fase, enquanto outras 29, inclusive Panamá e Canadá, teriam que superar adversários modestos como Turcas e Caícos, Anguilla, Montserrat, Curação e Aruba. Depois de goleadas como 6 a 0, 7 a 0 e até 10 a 0 na fase mais simples, o cerco foi se fechando.
Cuba, que ganhou o benefício de entrar na terceira fase, acabou sendo eliminada quando caiu no grupo de Honduras, Panamá e Canadá. Classificada para a fase decisiva, a seleção panamenha foi a grande surpresa das Eliminatórias, pois não estava no pote principal e precisou superar todos os adversários inferiores até se juntar a Estados Unidos, Honduras, Costa Rica, México e Jamaica.
O principal jogador da seleção de Panamá é o atacante Blas Pérez, de 31 anos, atualmente jogador do FC Dallas, dos Estados Unidos. O ‘Super Ratón’ já marcou nove gols nas Eliminatórias da Concacaf e tem apenas um a menos que Peter Byers, da já eliminada Antígua e Barbuda. Já os Estados Unidos, que aparecem na condição de favoritos ao lado do México, conta com o técnico Jurgen Klinsmann por uma das três vagas na Copa do Mundo de 2014 – o quarto colocado deste hexagonal final disputa repescagem com um time da Oceania.
“Precisamos ter responsabilidade e buscar a vitória desde o início do hexagonal final. O respeito por Honduras é grande, mas nossa meta são os três pontos”, garantiu Klinsmann, ex-técnico da seleção da Alemanha e do Bayern de Munique. Depois do embate entre Honduras e Estados Unidos, em San Pedro Sula, as outras quatro seleções entram em campo na madrugada de quarta para quinta-feira: à meia-noite, o Panamá recebe a Costa Rica e, meia hora mais tarde, no estádio Azteca, o México recebe a Jamaica.
Confira as partidas da 1ª rodada do hexagonal final das Eliminatórias da Concacaf:
Quarta-feira:
19 horas – Honduras x Estados Unidos
Quinta-feira:
0 hora – Panamá x Costa Rica
0h30 – México x Jamaica
