Para os grandes clubes do cenário europeu, a Liga dos Campeões só começa em setembro. Porém, muito antes de craques como Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar e companhia entrarem em campo, times de países como Estônia, Gibraltar, Andorra e Armênia lutam por uma vaga na fase de grupos do torneiro continental. As partidas eliminatórias começam nesta terça-feira.
A chamada pré-Liga dos Campeões é composta basicamente por equipes de países do Leste Europeu que não possuem muita expressão no futebol, mas, pelo fato de suas Federações serem filiadas à Uefa, os clubes mais bem colocados nos campeonatos nacionais recebem o direito de brigar por uma vaga no torneio continental. Já os times de países que são potências europeias, como os espanhóis, ingleses, alemães, italianos, já se classificam diretamente para a fase de grupos.
As pré-eliminatórias são definidas a partir de um sorteio. Os vencedores deste primeiro mata-mata jogarão com outros clubes que automaticamente se classificaram para a segunda pré-eliminatória e esperam seus adversários que sairão dos jogos do dia 30 de junho/1 de julho e 7/8 de julho.
Na segunda pré-eliminatória, estão garantidos os clubes da Finlândia, Polônia, Dinamarca, Suécia, Lituânia, Romênia, Escócia, entre outros. Destaque para Celtic e Steaua Bucuresti, que já foram conquistaram a Liga dos Campeões em 1966/1967 e 1985/1986, respectivamente. Agora, bem longe dos anos em que dominaram a Europa, ambos os clubes terão de jogar contra times menores para chegarem à fase de grupos do torneio. Os duelos acontecerão nos dias 14/15 de julho e 21/22 de julho.
No dia 17 de julho, ocorre o sorteio que vai decidir os confrontos da terceira pré-eliminatória. Antes mesmo de serem definidos os vencedores da fase anterior, a Uefa já irá anunciar os possíveis concorrentes às vagas para o torneio continental. Entretanto, ainda haverá uma longa jornada para, enfim, os clubes se garantirem na Liga dos Campeões. Após a terceira pré-eliminatória, um novo sorteio está programado para 7 de agosto. Neste, a instituição define os confrontos dos playoffs, último estágio antes da fase de grupos da competição.
Os vencedores destes playoffs garantem a vaga para a Liga dos Campeões. Na fase de grupos, as equipes enfrentarão o mais alto nível de futebol, muito diferente dos primeiros confrontos eliminatórios de junho, julho e agosto. O longo caminho que os clubes irão percorrer começa nesta terça-feira e, destes confrontos, pode surgir uma surpresa este ano no torneio de clubes mais importante do mundo.
Confira os confrontos desta terça-feira:
Pyunik (Armênia) x Folgore (San Marino)
Lincoln (Gibraltar) x FC Santa Coloma (Andorra)
Crusaders (Irlanda do Norte) x Levadia (Estônia)
Na quarta-feira, o B36 (Ilhas Faroé) encara o TNS (País de Gales).
