Tradicional centro do futebol mundial, o Brasil passou a vender frequentemente seus melhores atletas aos clubes europeus nas últimas décadas. Nesta janela de transferências, dois dos mais valiosos jogadores do País rumaram ao cenário estrangeiro: Neymar e Bernard. E, contratados para serem peças essenciais em suas respectivas equipes, os brasileiros disputam sua primeira edição da Liga dos Campeões.
Grande destaque do futebol nacional nos últimos três anos e meio, o atacante Neymar conquistou prestígio internacional antes mesmo de deixar o Santos. Alvo do Real Madrid desde a época das categorias de base, o camisa 11 liderou o clube alvinegro na conquista da Copa Libertadores da América, em 2011, e ganhou o prêmio Ferenc Puskás em 2011, em eleição da Federação Internacional de Futebol Associado (Fifa).
Após recusar insistentes investidas de clubes europeus, Neymar optou por deixar o Santos em maio deste ano e acertar com o Barcelona. Para contar com o atleta brasileiro, a agremiação catalã precisou superar a concorrência do Real Madrid e, segundo seu vice-presidente de futebol, Josep Maria Bartolomeu, desembolsar 57 milhões de euros (aproximadamente R$178,2 milhões).
Desde que chegou ao time blaugraná, no final do último mês de julho, o atacante disputou quatro partidas oficiais, além de dois amistosos. Reserva em cinco dos seis jogos, Neymar marcou dois gols e teve seu auge na Supercopa da Espanha, onde anotou o gol catalão no empate por 1 a 1 com Atlético de Madrid, na primeira partida, e assegurou o título da competição.
Na Liga dos Campeões, o camisa 11 terá oportunidade de aperfeiçoar seu entrosamento com Lionel Messi e enfrentar alguns dos maiores clubes da atualidade já no Grupo H, onde mede forças com Milan, Ajax e Celtic. Ao lado de atletas como Xavi, Iniesta, Daniel Alves e Fábregas, o atacante tentará conduzir o Barcelona ao seu quinto título da competição. Na última temporada, o time blaugraná caiu nas semifinais, contra o futuro campeão, Bayern de Munique.
Quem também tentará mostrar sua capacidade no cenário europeu será o meio-campista Bernard. Um dos destaques do Atlético-MG em 2012 e 2013, o atleta foi cogitado em negociações com Arsenal e Porto, mas optou por acertar com Shakhtar Donetsk e foi vendido pelo clube mineiro por 25 milhões de euros (cerca de R$78,1 milhões), em julho.
Apesar do alto investimento realizado nos últimos anos, o time ucraniano jamais conseguiu chegar ao título mais importante do cenário europeu. Atualmente, a equipe comandada pelo romeno Mircea Lucesco conta com 12 brasileiros em seu elenco: Ismaily, Ilsinho, Fred, Bernard, Alex Teixeira, Douglas Costa, Luiz Adriano, Taison, Wellington Nem, Maicon, Fernando e Eduardo da Silva (naturalizado croata).
Nesta temporada, o clube ucraniano foi sorteado no Grupo A da competição europeia, onde mede forças com Manchester United, Bayer Leverkusen e Real Sociedad. Mesmo sem o meio-campista estrear, a expectativa é de que a=o jogador seja titular desde o início do torneio.
Em ascensão, Neymar e Bernard têm em comum dois grandes feitos na carreira. O atacante conquistou a Copa Libertadores da América em 2011, pelo Santos, enquanto Bernard venceu a competição sul-americana nesta temporada, com Atlético-MG. Além disso, os dois triunfaram com a Seleção Brasileira na Copa das Confederações, no último mês de junho.
A final da Liga dos Campeões da Europa desta temporada ocorre em 23 de maio de 2014, no Estádio da Luz, em Lisboa (Portugal). Esta será a segunda vez que o país lusitano recebe a grande decisão da competição europeia. Em 1966/1967, o Nacional do Jamor recebeu o embate entre Celtic e Internazionale, em jogo que terminou com triunfo por 2 a 1 do time escocês.
