Em jogo de oito gols, Chelsea vacila e cede empate em casa para o Aston Villa

Por pouco uma invencibilidade de três anos e dez meses do Chelsea em casa não foi quebrada nesta quarta-feira, na tradicional rodada de 26 de dezembro do Campeonato Inglês. Depois de sair perdendo por 2 x 0 para o Aston Villa em pleno Stamford Bridge, o time londrino conseguiu a virada graças ao ucraniano Andryi Shevchenko, ao zagueiro brasileiro Alex ao meia alemão Michael Ballack, mas vacilou no fim e saiu de campo com o empate por 4 x 4.

Com o ponto conquistado nesta quarta, o Chelsea chegou aos 38 e garantiu a permanência na terceira colocação da tabela, com quatro de vantagem sobre o Manchester City, quarto. No entanto, o time pode ver a disparada do líder Arsenal (43 pontos) e do vice Manchester United, que ainda entrarão em campo. O Aston Villa, por sua vez, chegou aos 30 pontos e continuará na oitava colocação, uma vez que não pode ser ultrapassado ainda nesta rodada pelo Blackburn, com 26.

Em contrapartida, o time azul conseguiu manter um tabu sem derrotas em Stamford Bridge. A última derrota sofrida em casa pelo Chelsea aconteceu em 2004, diante do Arsenal. Desde então foram 73 jogos em que a equipe saiu pelo menos com um empate.

A realização da 19ª rodada da Premier League marcou a celebração inglesa ao feriado de Boxing Day, tradicional em países de origem anglo-saxônica. Na data em questão, é comum também os patrões oferecerem presentes aos seus funcionários – daí a origem do nome, em relação às caixas (box em inglês) dos mimos – e as lojas realizarem liquidações mais do que atraentes aos consumidores.

Bobeadas: Mas por muito pouco a torcida do Chelsea não levou para casa um ‘presente de grego’. Apesar do amplo favoritismo dos comandados do israelense Avram Grant, o Aston Villa mostrou muito mais iniciativa ofensiva e saiu na frente do placar logo aos 13 minutos de partida.

O marfinense Kalou bobeou na saída de bola e foi desarmado. Na seqüência da jogada, a bola foi alçada na área e o norueguês John Carew ajeitou de cabeça e encontrou Shaun Maloney sozinho na grande área. O atacante só teve o trabalho de empurrar para o gol do goleiro Petr Cech.

Cech, que era dúvida para a partida por causa de hematomas no quadril, acabou sendo o responsável pelo segundo gol dos Leões ao cometer uma falha imperdoável aos 43 minutos. Considerado um dos melhores goleiros do mundo, o tcheco não conseguiu segurar um chute defensável de Maloney e viu a bola ultrapassar a linha rodopiando.

Renascimento: Enquanto alguns apupos já eram ouvidos em Stamford Bridge, um lance crucial aconteceu antes mesmo do fim da primeira etapa. Aos 47 minutos, o alemão Michael Ballack, que entrara no lugar de Frank Lampard na metade do primeiro tempo, foi derrubado dentro da área por Zat Knight. Como o meia tinha chances claras de gol, o árbitro Phil Dowd não só marcou o pênalti como também expulsou o defensor do Villa.

Na cobrança, Shevchenko deslocou do goleiro e diminuiu para os Blues, que voltaram mais motivados para a segunda etapa. A empolgação era tanta que o empate demorou apenas quatro minutos para acontecer, novamente com o atacante ucraniano. Após receber de Kalou, Sheva girou na entrada da área e acertou um belo chute no alto, indefensável para o goleiro Scott Carson.

Mais confiantes, os jogadores de defesa do Chelsea passaram a se arriscar no ataque. E foi justamente com uma jogada de zagueiro que os Blues viraram a partida, aos 20 minutos. Alex passou para Shevchenko no campo de ataque e, após o ucraniano limpar a marcação, devolveu para o brasileiro, que ainda driblou um marcador dentro da área e fuzilou a meta do Aston Villa.

Mais vacilos: Só que a alegria azul não durou muito. Sete minutos depois, Ashley Young cobrou falta e cruzou na área. A zaga anfitriã parou e apenas viu o zagueiro dinamarquês Martin Laursen se antecipar e desviar com estilo a bola para o fundo do gol de Cech, empatando o confronto por 3 x 3.

A situação do Chelsea se complicou ainda mais aos 35 minutos, quando o zagueiro português Ricardo Carvalho cometeu falta violenta em Gabriel Agbonlahor e foi expulso, deixando também o time da casa com dez jogadores em campo.

Mesmo assim, os Blues ficaram pertíssimo da vitória aos 41 minutos, quando o meia Joe Cole sofreu falta na meia-lua. Na cobrança, Ballack tirou proveito da barreira mal-formada e mandou no canto, rasteiro, marcando o quarto da equipe.

Mas o que era praticamente improvável aconteceu: o Aston Villa conseguiu o empate nos acréscimos da partida. Após bate-rebate na área, o lateral-esquerdo Ashley Cole fez uma ‘defesa’ com a mão em cima da linha de gol e, flagrado pelo árbitro, foi expulso. Na cobrança da penalidade, Barry mandou para as redes e decretou o empate por 4 x 4 após um jogo eletrizante.