O Botafogo se classificou para as quartas-de-final da Copa Sul-americana ao derrotar o América de Cáli, da Colômbia, por 3 a 1 em partida disputada nesta quarta-feira, no Engenhão.
Com o resultado, o alvinegro quebrou um jejum de quatro partidas sem vitórias e agora vai enfrentar o ganhador do duelo entre os argentinos Arsenal, atual campeão, e Estudiantes, que se enfrentam nesta quinta-feira na casa do primeiro. Na ida, os donos da casa venceram por 2 a 1. Pelo Campeonato Brasileiro, o Botafogo enfrentará o Grêmio em jogo marcado para o próximo sábado.
A vitória do time dirigido por Ney Franco foi merecida porque o Botafogo dominou a partida do primeiro ao último minuto e soube aproveitar as oportunidades para marcar os gols que necessitava para garantir a passagem para a próxima fase do torneio. O América entrou para defender o empate, mas esbarrou na sua própria limitação técnica. O time colombiano só assustou depois de marcar seu primeiro gol, mas a equipe alvinegra soube garantir a vitória.
Assim que o árbitro apitou o início da partida, o Botafogo partiu para cima do América de Cáli com o objetivo de desfazer a vantagem alcançada pelos visitantes no primeiro jogo. Com Carlos Alberto e Jorge Henrique aberto pelas extremas, o técnico Ney Franco esperava que esta formação servisse para abrir a defesa colombiana. Já o América entrou disposto a manter o ataque botafoguense bem longe da sua área e procurava truncar as jogadas no meio campo.
Sem condições de penetrar na área adversária, o time alvinegro preferiu tentar o gol em chutes de longa distância.Wellington Paulista aos dez minutos e Lúcio Flávio aos 21 minutos deram grandes sustos no goleiro Berbia, uruguaio que defende a meta colombiana.
O Botafogo chegou a ter um gol anulado aos 25 minutos, quando Carlos Alberto, impedido, mandou para as redes. Aos 32 minutos, o time carioca chegou finalmente ao gol. Diguinho fez ótima jogada individual pela esquerda e cruzou para Wellington Paulista que se enrolou com oo zagueiros mas conseguiu colocar a bola nas redes.
O time dirigido por Ney Franco seguiu pressionando e o goleiro Berbia voltou a aparecer bem em conclusão de Carlos Alberto. O América só teve sua primeira grande oportunidade aos 45 minutos quando Alessandro errou a saída de bola, Ramos entrou livre com a bola mas Castillo saiu bem e abafou a jogada.
O Botafogo voltou sem mudanças no segundo tempo e seguiu na sua pressão em busca do segundo gol, o que não demorou muito. Aos seis minutos, após bola levantada no lado direito da área, Jorge Henrique cabeceou e Carlos Alberto, de meia bicicleta, mandou a bola para as redes colombianas em belo gol.
O América ficou tonto e acabou sofrendo o terceiro gol aos 11 minutos. Arnero falhou de forma bisonha ao tentar cortar um lançamento do que se aproveitou o lateral Alessandro para penetrar e cruzar para Welington Paulista pegar de primeira sem chances para o goleiro Berbia.
Depois do terceiro gol, o Botafogo se acomodou e o América partiu para tentar uma reação. Aos 31 minutos, Velez marcou seu primeiro em chute cruzado depois de uma desatenção da defesa carioca. No minuto seguinte, o time da Colômbia quase marca o segundo que lhe daria a classificação aos 33 minutos mas o goleiro Castillo conseguiu desviar para escanteio. Nos minutos finais a partida ficou dramática:o Botafogo recuou para defender o resultado e o América pressionou até o fim sem sucesso.
