Quem preferiu deixar o Brasil de lado e acompanhar o confronto direto pela segunda vaga do grupo F viu a Austrália mostrar persistência, empatar com a Croácia por 2 x 2 e garantir uma vaga hstórica nas oitavas-de-final na Copa do Mundo da Alemanha. Os australianos chegaram aos quatro pontos e deixaram para trás os croatas (2) e o Japão (1). O Brasil terminou em primeiro com nove.
Por duas vezes, os socceroos estiveram atrás no placar, mas Moore e Kewell balançaram as redes, um em cada tempo. Os croatas fizeram com Srna e Kovac, mas mostraram fragilidade, foram dominados pelos australianos e apresentaram um futebol abaixo das expectativas durante toda a Copa.
A capacidade da Austrália será testada na próxima segunda-feira, quando os comandados de Guus Hiddink enfrentam a Itália por uma vaga nas quartas-de-final.
A Croácia saiu na frente com um gol logo no segundo minuto. Srna, que contra o Japão desperdiçou pênalti, se redimiu com uma cobrança perfeita de falta no ângulo de Kalac e deixou a impressão de que os croatas confirmariam sua condição de segundo favorito do grupo F e passariam por cima dos australianos. Porém, o jogo tomou um rumo totalmente diferente.
Até o final do primeiro tempo, os europeus só chegaram ao ataque com perigo mais uma vez, num chute torto de Prso aos 44 minutos. Neste intervalo, a Austrália teve maior posse de bola, abusou dos cruzamentos para área, assustou num chute de Kewell defendido á queima roupa por Pletikosa e viu o árbitro deixar de marcar um pênalti e Viduka, agarrado claramente por Tudor.
O empate, no entanto, só veio aos 38 minutos, quando Tomas colocou a mão na bola dentro da área e o zagueiro Moore converteu a penalidade. Melhor em campo, a Austrália parecia absoluta diante do fraco poder ofensivo croata, mas uma falha do goleiro Kalac colocou os aussies de novo em desvantagem. Num chute despretensioso de Kovac de fora da área, aos 11 minutos do segundo tempo, o arqueiro que inexplicavelmente substituiu Schwarz caiu para fazer a defesa, mas viu a bola pegar efeito e entrar em seu próprio gol.
Assim como na etapa inicial, apenas a Austrália jogou após o gol croata. Todos os ataques dos socceroos passavam pelo pé de Kewell, que quase empatou num chute à queima-roupa defendido por Pletikosa e viu Tomas colocar mais uma vez a mão na bola, o que não foi visto pelo árbitro. Depois de tanta pressão, enfim os australianos empataram com Kewell, que aproveitou uma bola espirrada após cruzamento de Bresciano e fuzilou.
FICHA TÉCNICA – CROÁCIA 2 x 2 AUSTRÁLIA
Local: Gottlieb-Daimler Stadion, em Stuttgart (Alemanha)
Data: 22 de junho de 2006, quinta-feira
Horário: 16 horas (de Brasília)
Árbitro: Graham Poll (Inglaterra)
Assistentes: Philip Sharp e Glen Turner (ambos da Inglaterra)
Cartões amarelos: Simic (C), Tudor (C), Pletikosa (C), Simunic (C) e Emerton (A)
Cartões vermelhos: Simic (C), Simunic (C), e Emerton (A)
Gols: Croácia: Srna, aos dois minutos do primeiro tempo. Kovac, aos 11 minutos do segundo tempo. Austrália: Moore, aos 38 minutos do primeiro tempo. Kewell, aos 34 minutos do segundo tempo.
CROÁCIA: Pletikosa; Simic, Tomas (Klasnic) e Simunic; Srna, Tudor, Niko Kovac, Babic e Kranjcar (Leko); Olic (Modric) e Prso
Técnico: Zlatko Kranjcar.
AUSTRÁLIA: Kalac; Neill, Moore e Chipperfield (Kennedy); Grella (Aloisi), Emerton, Sterjovski (Bresciano), Cahill e Culina; Kewell e Viduka
Técnico: Guus Hiddink.
