Inscritas na Lista do Patrimônio Mundial da Unesco desde 2001, as Áreas Protegidas do Cerrado, formadas pelos parques nacionais da Chapada dos Veadeiros e das Emas, em Goiás, preservam amostras excepcionais de um dos ecossistemas tropicais mais antigos e diversos do planeta.
A região é conhecida pelas paisagens de cânions, chapadões e cachoeiras de águas cristalinas, além de ser apontada como o “berço das águas” do Brasil, por abrigar nascentes que alimentam importantes bacias hidrográficas da América do Sul, como as dos rios Tocantins, São Francisco e da Prata.
A Unesco concedeu às áreas o título de Patrimônio Mundial Natural por sua importância ecológica e biológica. Segundo o texto, o local funciona como um santuário ecológico para a conservação da flora e da fauna nativas do Cerrado, incluindo espécies vulneráveis como o lobo-guará, o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro, a ema e a onça-pintada.
Entre os principais atrativos estão o Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, na região de Alto Paraíso de Goiás e da Vila de São Jorge, com trilhas como a dos Cânions, a das Corredeiras e a Trilha dos Saltos; o Vale da Lua; as cachoeiras de Cavalcante, com destaque para a Cachoeira Santa Bárbara; e o Parque Nacional das Emas, no sudoeste goiano, que permite observação de fauna nativa e reúne o fenômeno da bioluminescência dos cupinzeiros.
As áreas podem ser visitadas durante todo o ano, mas o texto aponta que a estação seca, entre maio e outubro, é a mais indicada para caminhadas e banhos de cachoeira. Já o período de chuvas, de novembro a abril, intensifica o volume das quedas d’água, embora exija atenção com trombas d’água em cânions e rios. A bioluminescência ocorre no início das chuvas, especialmente em outubro e novembro, no Parque Nacional das Emas.
