Líder do ranking de entradas da ATP durante oito semanas em 2003, o espanhol Juan Carlos Ferrero (foto) mostrou que, quatro anos depois de atingir seu auge, sua carreira não chegou ao fim. Mesmo sem atuar em seu piso favorito, o atual 21º do mundo especialista em saibro atropelou o argentino David Nalbandián, décimo da lista, e assegurou presenças nas oitavas-de-final do Aberto da Austrália.
Embora tivesse pela frente um Nalbandián embalado pelos títulos nos Masters Series de Madri e Paris no final de 2007 e de volta ao grupo dos top 10, Ferrero não teve o menor trabalho para obter a vaga com um triunfo por 3 sets a 0, com as fáceis parciais de 6/1, 6/2 e 6/3.
Ao derrotar o rival em 1h44, Ferrero passou a levar vantagem sobre Nalbandián nos confrontos diretos pela primeira vez na carreira. Isso porque o argentino havia vencido os dois primeiros duelos com o espanhol, no Torneio de Estoril-2002 e na Masters Cup de Houston-2003, enquanto o ex-número um do mundo havia empatado o histórico apenas em 2005, com as vitórias em Pequim e Viena. Ferrero, agora, soma três triunfos contra duas de Nalbandián.
Ferrero já sabe quem será seu rival nas oitavas-de-final do Aberto da Austrália: o compatriota David Ferrer, número cinco do ranking de entradas da ATP, que passou fácil pelo veterano norte-americano Vicent Spadea, de 33 anos, por 3 sets a 0, com parciais de 6/3, 6/3 e 6/2.
Será o sexto duelo Ferrer x Ferrero no circuito profissional masculino. Embora jamais tenha vencido um Grand Slam e nem tenha alcançado o topo do ranking, Ferrer leva a melhor sobre o adversário, tendo vencido quatro vezes e perdido apenas uma.
Coincidentemente, todos os triunfos do atual quinto do mundo sobre o compatriota foram em oitavas-de-final – justamente a fase em que se encararão em Melbourne –, no Torneio de Lyon-2004 e nos Masters Series de Miami-2005, Monte Carlo e Hamburgo (ambos em 2006). Ferrero, por sua vez, comemorou o único triunfo sobre Ferrer na segunda rodada do Masters do Canadá, em 2005.
< !-- /hotwords -- >
