Embora não possa assistir ao lesionado Rafael Nadal em quadra, o fã chinês que presenciar a Masters Cup não poderá reclamar de falta de emoção. A competição que será realizada em Xangai verá os dois principais favoritos ao título, Roger Federer e Andy Murray, enfrentarem-se já na primeira fase. Ambos os tenistas foram sorteados no Grupo Vermelho, ao lado de Andy Roddick e Gilles Simon.
Chave que acabou ficando mais forte após o sorteio realizado nesta quarta-feira, o Grupo Vermelho colocará frente a frente o campeão do Aberto dos Estados Unidos, Federer, e o dos Masters Series de Cincinnati e Madri, Murray, envolvendo ainda um ex-número um do mundo, Roddick. Pelo lado amarelo, entrarão em ação Novak Djokovic, Nikolay Davydenko, Jo-Wilfried Tsonga e Juan Martín del Potro.
Como a ausência na China de Nadal, que trata de uma tendinite no joelho, foi confirmada, as expectativas de um confronto entre Federer e o espanhol acabaram trocadas pelas de um encontro entre o suíço e Murray. Os rivais têm se enfrentado continuamente nos últimos torneios – o antigo líder da ATP triunfou em Nova York, mas o britânico deu o troco na Espanha – e podem medir forças por até duas vezes na Masters, caso realizem também a decisão.
A força da chave dos dois tenistas ainda pode aumentar se Roddick voltar a apresentar seu melhor nível de tênis: atual sexto colocado do ranking de entradas, o norte-americano não passou das quartas-de-final nos últimos três eventos que disputou (em Paris, Lyon e Madri). Fechando o grupo, Simon, apesar de viver boa fase, surge como azarão, pois como é dono do nono lugar da Corrida dos Campeões só viajará a Xangai em virtude de Nadal. Mesmo assim, o francês conta com a vitória sobre Federer em Toronto, há quatro meses, para tentar surpreender.
Equilíbrio marca Grupo Amarelo: Se uma das chaves da Masters Cup apresenta dois atletas que entrarão em quadra sonhando com o título, o Grupo Amarelo é marcado pelo equilíbrio. Com a ausência do número um do mundo, Novak Djokovic herdou a condição de cabeça-de-chave, porém terá de superar o mau momento para tentar seguir vivo no torneio.
Apesar de já estar há um ano e meio consolidado no top três da ATP, Djokovic apresenta o histórico de cair de nível na parte final da temporada: sem o preparo físico adequado, o sérvio perdeu por 2 sets a 0 todas as suas três partidas na edição 2007 do evento de Xangai. Para piorar, a situação nesta temporada parece não ter mudado: ele foi derrotado em dois dos quatro jogos que realizou nos Masters Series realizados em quadras cobertas.
Com o terceiro colocado do ranking em baixa, quem tentarão surpreender na China são exatamente os novatos Jo-Wilfried Tsonga e Juan Martin del Potro. Classificado à Masters de última hora após triunfar em Paris, Tsonga vem cumprindo boas atuações e inclusive acaba de bater Djokovic em duas oportunidades: na França e em Bangcoc. Já Del Potro evoluiu de forma surpreendente no segundo semestre, porém terá de superar uma lesão no pé para avançar às semifinais.
Por fim, a incógnita do grupo paira sobre Nikolay Davydenko. Veterano das Copas do Mundo do tênis, o russo irá a Xangai pela quarta vez consecutiva com a credencial de quem foi à semifinal do torneio parisiense. Entretanto, antes da boa campanha ele havia vencido apenas três jogos nos eventos sob teto – Madri, São Petersburgo e Moscou.
