Jogando em casa, com grande apoio da torcida, o espanhol Rafael Nadal conseguiu ótima apresentação nesta quarta-feira, em sua estréia no Masters Series de Madri. Sem grandes esforços, o número dois do mundo despachou o norte-americano Mardy Fish por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 6/2, e passou para as oitavas-de-final.
Atual campeão do forte torneio, penúltimo desta série na temporada, Nadal enfrenta em busca de vaga nas quartas-de-final o alemão Tommy Haas, que mais cedo havia despachado Dominik Hrbaty. Os dois se enfrentaram uma única vez e a vitória acabou com o espanhol, em duelo válido pelo Masters Series de Cincinnati deste ano.
Em mais um torneio em quadras rápidas, Nadal tenta encerrar a fase irregular que o persegue no segundo semestre, desde que chegou à final de Wimbledon. Ele teve sensível queda de rendimento nos quatro eventos que disputou e o máximo que conseguiu foram as quartas-de-final no Aberto dos EUA e no Masters Series de Cincinnati.
Na última semana, teve seu segundo pior desempenho em 2006 ao cair na segunda rodada do Torneio de Estocolmo, diante de Joachim Johansson. Com 13 vitórias e quatro derrotas nesta fase, aparece com aproveitamento de 76,5%, muito abaixo do primeiro semestre, quando obteve 43 vitórias em 48 jogos (89,6%).
Ainda assim, Nadal é disparado o melhor tenista do circuito depois de Roger Federer. Ele sustenta a segunda colocação em ambos rankings da ATP e não é ameaçado pelo terceiro colocado, o croata Ivan Ljubicic. Mais do que isso, está, ao lado de Federer, garantido no Masters de Xangai, competição que reúne os oito melhores tenistas da temporada.
No ano passado, Nadal conquistou a vitória em Madri de forma dramática, ao virar jogo praticamente perdido diante de Ljubicic e vencer somente no tie-break do quinto set. Jogando em casa, tenta seu terceiro título, já que levantou a taça em Barcelona, nesta temporada.
