Brandon Clarke, jogador do Memphis Grizzlies, morreu aos 29 anos e a causa da morte ainda não foi divulgada oficialmente pelo time nem pelas autoridades. Eu já estava no fim daquela tarde em que a coluna troca salto por atenção redobrada quando a notícia cruzou a tela: jovem demais, atleta da NBA, carreira inteira em Memphis e uma investigação que, nos Estados Unidos, começou a ganhar contornos mais delicados.
O Memphis Grizzlies confirmou a morte em nota e lamentou a perda do ala-pivô. “Estamos de coração partido com a perda trágica de Brandon Clarke. Brandon era um companheiro de equipe incrível e uma pessoa ainda melhor. Seu impacto nesta organização e na cidade de Memphis nunca será esquecido”, afirmou a franquia.
A NBA também se manifestou. O comissário Adam Silver afirmou que Clarke era respeitado dentro da liga e destacou sua presença junto à comunidade de Memphis. A agência que representava o jogador, Priority Sports, também publicou homenagem e definiu o atleta como uma pessoa gentil, humilde e admirada por quem conviveu com ele.
Nos Estados Unidos, o TMZ informou que a morte está sendo investigada como possível overdose. Segundo o site, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles atendeu a um chamado de emergência médica na segunda-feira e Clarke foi declarado morto no local. Ainda de acordo com a publicação, objetos ligados ao uso de drogas teriam sido encontrados na residência onde o jogador estava. A autópsia deve determinar oficialmente a causa e a forma da morte.
Clarke foi escolhido na 21ª posição do draft de 2019 pelo Oklahoma City Thunder e negociado imediatamente com o Memphis Grizzlies, equipe pela qual disputou toda a carreira na NBA. Em sete temporadas, jogou 309 partidas, com médias de 10,2 pontos, 5,5 rebotes e 1,3 assistência. Na temporada de estreia, terminou em quarto lugar na votação de calouro do ano.
A carreira recente vinha sendo marcada por lesões. Nesta temporada, Clarke disputou apenas dois jogos por causa de problemas físicos, incluindo lesão na panturrilha. Ele tinha contrato com o Memphis até 2027. No mês passado, também havia sido preso no Arkansas sob acusações que incluíam posse e tráfico de substância controlada, tentativa de fuga da polícia, excesso de velocidade e ultrapassagem indevida.
Nesse caso, não há espaço para deboche: Brandon Clarke morreu aos 29 anos, e o basquete perdeu um jogador que ainda tinha vida e carreira pela frente. A investigação vai dizer o que aconteceu. Por enquanto, ficam a nota do time, o luto da NBA e a imagem triste de um atleta jovem demais para virar notícia de despedida.
