Ao lado de medalhões do carnaval como Império Serrano e Estácio de Sá, escolas de samba mais jovens, como União de Maricá e Botafogo Samba Clube, participam da disputa da Série Ouro do Rio de Janeiro. Os desfiles estão marcados para fevereiro de 2026, e a vitória garante uma vaga no Grupo Especial em 2027.
A União de Maricá, fundada em 2015, desfilará pela terceira vez na Série Ouro em 2026. A escola traz o carnavalesco Leandro Vieira, que já conquistou títulos com Império Serrano em 2022, Mangueira em 2016 e 2019, e Imperatriz Leopoldinense em 2020. O enredo é ‘Berenguendéns e Balangandãs’, uma ideia que explora a história não contada, focando nos balangandãs como símbolos de identidade, rebeldia e transgressão protagonizados por mulheres pretas. Segundo Vieira, esses ornamentos representavam uma poupança que permitia acesso a uma liberdade construída por elas mesmas. O carnavalesco destaca o caráter pedagógico do enredo para popularizar a luta e o orgulho da comunidade. Ele enfatiza a importância do território e da participação comunitária na Maricá, vendo a escola como um investimento no carnaval abraçado pela comunidade.
O Botafogo Samba Clube, criado em 2018, estreou na Série D em 2019 e ascendeu à Série Ouro em 2025, tornando-se a primeira escola ligada a um time de futebol a desfilar na Marquês de Sapucaí. Seu pavilhão features uma estrela branca em fundo preto, conhecida como Estrela Solitária. O enredo para 2026 é ‘O Brasil que floresce em arte’, uma homenagem ao paisagista Roberto Burle Marx, desenvolvido por Raphael Torres e Alexandre Rangel. Os carnavalescos optaram por um tema que permitisse liberdade criativa, sem ligação direta ao time de futebol. O primeiro setor aborda as pinturas abstratas que inspiraram os jardins modernistas, abandonando plantas exóticas europeias em favor de nativas brasileiras. O segundo setor destaca a invenção do paisagismo moderno, com ênfase no calçadão de Copacabana. O amor de Burle Marx pela flora será representado pelo segundo casal de mestre-sala e porta-bandeira, sob o tema ‘Modernismo floresce tropical’. O terceiro setor retrata as expedições pelos biomas brasileiros e plantas nativas, fechando com a alegoria ‘o Brasil descoberto pelo olhar do artista’. O desfile encerra com uma alegoria do Sítio Roberto Burle Marx, classificado como patrimônio mundial da humanidade.
A ordem dos desfiles da Série Ouro 2026 é a seguinte:
Sexta-feira, 13 de fevereiro:
– Unidos do Jacarezinho
– Inocentes de Belford Roxo
– União do Parque Acari
– Unidos de Bangu
– Unidos de Padre Miguel
– União da Ilha do Governador
– Acadêmicos de Vigário Geral
Sábado, 14 de fevereiro:
– Botafogo Samba Clube
– Em Cima da Hora
– Arranco do Engenho de Dentro
– Império Serrano
– Estácio de Sá
– União de Maricá
– Unidos do Porto da Pedra
– Unidos da Ponte
