O português Nelson Évora provou que é o melhor atleta da atualidade no salto triplo. Campeão mundial em Osaka-2007, ele venceu a final do triplo nos Jogos Olímpicos de Pequim com 17,67m, desbancando o britânico Phillips Idowu com 17,62m.
Atual vice-campeão mundial, o brasileiro terminou na modesta sexta colocação com 17,20m. Seu salto foi inferior a sua melhor marca do ano, 17,28m, registrada em maio, no Rio de Janeiro, e muito distante dos 17,90m obtidos no melhor salto de sua carreira em 2007. Campeão olimpico em Atenas-2004, o sueco Christian Olsson não defendeu o título em Pequim por causa de lesão.
Esta é a segunda participação olímpica de Jadel, que parou na etapa classificatória na Grécia, em 16º. Responsável por seis das 13 medalhas olímpicas do atletismo, o salto triplo marcou presença no pódio pela última vez em Moscou-80 com o bronze de João do Pulo.
Figura sempre polêmica no atletismo, Jadel competiu na China sem acompanhamento de treinador. Dias antes da eliminatória, o técnico Pedro Henrique de Camargo Toledo deixou Pequim, alegando impossibilidade de continuar a trabalhar com o atleta.
Apesar de não ser o treinador de Jadel, que faz sua preparação com o britânico Peter Stanley, Toledo estava na China para fornecer suporte ao paranaense já que seu verdadeiro treinador estava com a delegação da Grã-Bretanha.
Jadel chegou demonstrando disposição para a prova. De touca branca, suingou na pista durante a nomeação dos atletas e sorriu bastante para o público. Esbanjando confiança na pista, o brasileiro cravou 17,14m em sua primeira tentativa, apesar de ter desperdiçado boa parte da faixa branca, mas saiu comemorando. Évora, porém, não se intimidou e conseguiu 17,31m, sendo superado por Idowu com 17,51m.
No salto seguinte, Jadel parou em 16,55m e deu sinais claros de sentir a pressão falhando no terceiro salto com modestos 13,79m. Enquanto isso, Évora e Idowu pegavam firme na briga pelo ouro. Na segunda tentativa, o português superou o adversário, fazendo 17,56m, enquanto o britânico garantiu 17,31.
Évora ainda queimou o terceiro salto e viu seu oponente, marcando 17,62m e assumindo a liderança na tentativa seguinte. Em quinto na colocação geral, Jadel permaneceu distante dos líderes com 16,83m na quarta tentativa, com Évora fazendo 17,67m com sobra e Idowu queimando o salto.
A briga pela ponta incluiu também Sands com um salto de 17,59m e na quarta rodada de saltos o brasileiro já estava na incômoda sétima colocação geral. A quinta rodada manteve os líderes em posições inalteradas e o brasileiro foi pressionado para a tentativa final, fazendo 17,20m.
Na rodada final, Idowu saltou mal e Évora já começou sua comemoração, apesar de também não ter saltado bem na última tentativa.
Confira a classificação final do salto triplo:
1 – Nelson Évora (POR) – 17,67m
2 – Phillips Idowu (GBR) – 17,62m
3 – Leevan Sands (BAH) – 17,59m
4 – Arnie David Girat (CUB) – 17,52m
5 – Marian Oprea (ROM) – 17,22m
6 – Jadel Gregório (BRA) – 17,20m
7 – Onochie Achike (GBR) – 17,17m
8 – Viktor Kuznyetsov (UCR) – 16,87m
9 – Igor Spasovkhodskiy (RUS) – 16,79m
10 – Yanxi LI (CHN) – 16,77m
11 – Monchil Karailiev (BUL) – 16,48m
12 – Hector Dairo Fuentes (CUB) – 16,28m
