O atleta sudanês naturalizado americano Lopez Lomong foi escolhido como porta-bandeira dos Estados Unidos na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de 2008, em Pequim, anunciou hoje o comitê olímpico deste país.
“Este é o dia mais emocionante da minha vida. É um grande orgulho para mim que meus companheiros tenham me escolhido. A cerimônia de abertura é o maior momento dos Jogos e agora serei o embaixador do meu país. Espero dar o melhor de mim para ser um representante digno”, comentou Lomong, de 23 anos, emocionado ao receber a notícia.
Lomong disputará em Pequim sua primeira grande corrida de nível internacional, após ficar em terceiro na prova dos 1.500 metros da seletiva americana, há algumas semanas.
Nascido no Sudão, a vida de Lopez Lomong não foi nada fácil. Aos seis anos foi separado de sua família e levado para um campo de refugiados no Quênia, onde ficou por dez anos.
Em 2000 percorreu cerca de dez quilômetros para assistir os Jogos Olímpicos de Sydney em uma TV em preto e branco. Aí nasceu seu sonho olímpico, ao ver o americano Michael Johnson vencer os 400 metros.
Um ano depois, uma família de Tully, no estado de Nova York, o adotou como parte de um programa de amparo a crianças perdidas durante os conflitos no Sudão.
Em julho de 2007 ele obteve cidadania americana, um momento que, segundo confessou, mudou sua vida. Nos últimos dias, o próprio Lomong fez campanha entre seus companheiros para ser escolhido como porta-bandeira americano.
Lomong, ativista do grupo Team Darfur, defenderá os EUA na prova dos 1.500 metros junto com outros dois naturalizados, o queniano Bernard Lagat, bicampeão mundial no ano passado em Osaka, e o mexicano Leo Manzano.
