Foi preciso um jogo de 70 minutos para definir quem será o adversário do Brasil na final masculina de handebol dos Jogos Pan-americanos do Rio de Janeiro. Mas depois de dois tempos regulamentares e duas prorrogações, quem garantiu a vaga para a decisão da medalha de ouro foi a Argentina, que derrotou Cuba por um apertado placar de 30 x 29.
Atuais detentores da medalha de prata na modalidade, os argentinos terão a chance de vingar a derrota sofrida para o Brasil no Pan de Santo Domingo, quando foram derrotados por 31 x 30 e amargaram o vice. Para os brasileiros, é a chance de conquistar o bicampeonato, o quarto ouro do handebol em Pans e a vaga para os Jogos Olímpicos de Pequim, dedicada apenas ao campeão.
O principal nome do confronto entre Cuba e Argentina foi Bruno Civelli, camisa dez da seleção sul-americana, que marcou dez gols e desequilibrou a partir do segundo tempo. Entre os cubanos, o também camisa dez Jorge Luis Pavan também balançou as redes rivais dez vezes, mas acabou falhando nos momento decisivos do confronto.
O primeiro tempo começou equilibrado, mas não demorou para que os gols cubanos começassem a surgir e aparentemente definir a situação: com quatro do próprio Pavan e três de Guillermo Corzo, os caribenhos conseguiram fazer 11 x 6 aos 19 minutos da etapa inicial, o que parecia dar vantagem tranqüila na briga por uma vaga na final.
Ledo engano. Os argentinos iniciaram a reação nos dez minutos anteriores ao intervalo e conseguiram encostar no placar. Graças a dupla Facundo Torres (que apareceu menos que de costume) e Mariano Castro, os vice-campeões do Pan de Santo Domingo terminaram o primeiro tempo com uma desvantagem de apenas dois gols: 14 x 12.
O jogo de gato e rato continuou no segundo tempo, com as duas seleções se alternando nos ataques e nos gols. Se de um lado os argentinos marcavam com Civelli, os cubanos contavam com a pontaria da dupla Pavan e Corzo, que seguraram os caribenhos na frente com placar de 20 x 17.
E a partida pegou fogo nos 15 minutos finais, quando os sul-americanos aumentaram ainda mais a pressão. Mesmo com o goleiro Misael Iglesas brilhando no gol cubano, Civelli marcou mais dois e as duas equipes empataram em 24 x 24. Com o jogo trancado, Cuba voltou à frente no minuto final, mas Matías Lima igualou em um tiro de sete metros salvador no último segundo.
Com 25 x 25 no placar, o jogo foi para a prorrogação, na qual o goleiro Matías Schulz levou a melhor contra o camisa dez Pavan. Com pelo menos duas importantes defesas em tiros do cubano, o dono do gol argentino deu condições para sua equipe abrir vantagem de 27 x 26, com gols de Civelli e Torres. No segundo tempo, o craque Civelli ainda ajudou a segurar o placar com mais dois gols e colocou os argentinos na decisão.
A nova final entre brasileiros e argentinos acontece no domingo, a partir das 11h, novamente no pavilhão 3B do Rio Centro. Duas horas antes, cubanos e uruguaios decidem a medalha de bronze do Pan.
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