O domínio foi dos pilotos da Penske nos treinos para o GP de Michigan (EUA), 11ª etapa da temporada 2006 da IRL. Nos treinos livres disputados neste sábado, Sam Hornish Jr. foi o mais rápido e seu parceiro Helio Castro Neves ficou em segundo. Na sessão que definiu o grid, foi o brasileiro quém conquistou a pole-position e terá o norte-americano mais uma vez a seu lado na primeira fila na largada para a corrida deste domingo.
Castro Neves obteve sua 16ª pole na categoria, ampliando o recorde que conquistou de forma isolada na corrida da semana passada em Milwaukee. Tem duas a mais que Greg Ray. Dos pilotos em atividade na IRL, o mais próximo de sua marca é Hornish Jr., terceiro no ranking com 11 primeiros lugares em grids. Outros cinco brasileiros já obtiveram poles – Tony Kanaan (6), Gil de Ferran (5), Vitor Meira (2), Marco Greco (1) e Bruno Junqueira (1).
Kanaan, da Andretti Green, venceu a etapa de Milwaukee e, em Michigan, vai largar em terceiro. Meira, da Panther, foi um dos destaques do dia. Foi terceiro no resultado combinado dos treinos livres, atrás apenas da dupla da Penske, e na sessão que definiu o grid ficou com o sexto lugar. À sua frente, também estão o norte-americano Ed Carpenter, que surpreendeu colocando o carro da Vision em quarto, e o neozelandês Scott Dixon, da Ganassi, quinto.
Meira e Kanaan estão empatados em quinto lugar na classificação do campeonato, com 277 pontos. A liderança é de Hornish Jr., com 356. Dixon ocupa o segundo lugar, com 331. Castroneves está em terceiro, com 326. O inglês Dan Wheldon, atual campeão e companheiro de Dixon na Ganassi, aparece em quarto, com 324. Na prática, a disputa pelo título está restrita a esses seis pilotos. Após a corrida em Michigan, haverá mais três etapas.
A largada para as 200 voltas do GP de Michigan, neste domingo, será dada às 16h30 de Brasília. O canal por assinatura Bandsports transmitirá a corrida ao vivo. A Rede Bandeirantes exibirá um VT compacto a partir das 22h.
Confira o grid completo:
1) Helio Castroneves (BRA/Team Penske), 33s2138
2) Sam Hornish Jr. (EUA/Team Penske), 33s2615
3) Tony Kanaan (BRA/Andretti Green Racing), 33s5253
4) Ed Carpenter (EUA/Vision Racing), 33s5602
5) Scott Dixon (NZL/Chip Ganassi Racing), 33s6020
6) Vitor Meira (BRA/Panther Racing), 33s6182
7) Dario Franchitti (ESC/Andretti Green Racing), 33s6683
8) Tomas Scheckter (AFS/Vision Racing), 33s6881
9) Dan Wheldon (ING/Chip Ganassi Racing), 33s6931
10) Buddy Rice (EUA/Rahal-Letterman Racing), 33s7315
11) Danica Patrick (EUA/Rahal-Letterman Racing), 33s7462
12) Bryan Herta (EUA/Andretti Green Racing), 33s7700
13) Scott Sharp (EUA/Delphi Fernandez Racing), 33s7768
14) Kosuke Matsuura (JAP/Super Aguri Fernandez Racing), 33s8408
15) Buddy Lazier (EUA/Dreyer & Reinbold), 33s9226
16) Jeff Simmons (EUA/Rahal-Letterman Racing), 34s0119
17) Marty Roth (EUA/Roth Racing), 34s2039
18) Jeff Bucknum (EUA/A.J. Foyt Enterprises), 34s2286
19) Marco Andretti (EUA/Andretti Green Racing), 34s3043
